Zoals de Tour de France sinds 2022 een volwaardige vrouwenversie heeft, zo heeft ook de Tour de l’Avenir dit jaar een speciale editie voor vrouwen beloften. Met namen als Gaia Realini, Shirin van Anrooij en witte trui uit de Tour Cédrine Kerbaol is er meteen veel interesse bij de toppers. Maar de allereerste gele trui in de geschiedenis van de Tour de l’Avenir Femmes is de 20-jarige Antonia Niedermaier, een toerskiester die straks weer terug op de latten staat.
Uit Beieren
Niedermaier is afkomstig uit Rosenheim, in het uiterste zuiden van Duitsland. In het stadje kan je aan ijshockey doen en in de uitlopers van de Alpen aan de Inn is het natuurlijk ook heel verleidelijk om de bergen in te trekken. De jonge Duitse deed dat vroeger op haar loopschoenen en vervolgens op de latten. De loopsport moest ze immers vroegtijdig beëindigen na een zware knieblessure en bijhorende operatie.
In het ski mountaineering, vaak afgekort als skimo of vertaald als toerskiën, ging Niedermaier als een berggeit de bergen op en af. Vooral in de zogenaamde ‘Vertical Races’ bereikte ze meteen de top. Zo werd ze 3e op het WK voor junioren in 2019 en nam ze een jaar later deel aan de Winter Jeugdspelen met een 6e plaats in het individuele evenement. In de Mixed Relay behaalde ze met Duitsland goud. Een jaar later domineerde ze zelfs in de Wereldbeker, maar haar plannen om tegen 2023 wereldkampioene te worden, konden door een nieuwe blessure in de prullenmand.
Ondertussen genoot de Duitse in de zomer ook steeds meer van het wielrennen. In die mate zelfs dat ze zich aansloot bij Mangertseder Bayern, een ploeg uit haar geboortestreek. In 2021 werd ze meteen Duits kampioene tijdrijden bij de junioren en er volgden een zilveren medaille op het EK en een bronzen medaille op het WK. Het moet zijn dat toerskiën en tijdrijden gelijkaardige trainingen vereisen.
Profcontract = formaliteit
Bij Canyon//SRAM Generation wisten ze genoeg en boden ze de Duitse een plekje aan in het jongerenteam. Daar vond ze ook haar landgenote Ricarda Bauernfeind terug, het andere wonderkind dat dit jaar al een etappe won in de Tour. Het werd een fantastisch seizoen voor Niedermaier, die in het 1e deel nochtans volledig focuste op haar studies. Daarna bekroonde ze de sterke zomer met 2 ritzeges en de eindzege in de Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche. Als 1e jaars belofte had ze blijkbaar geen aanpassingsperiode nodig en ook een cooronabesmetting vlak voor deze koers kon haar niet afstoppen.
Het was in de Ardèche dat het peloton leerde hoe getalenteerd de Duitse was. Tussen Beachastel en Sarras trok ze al na een 20-tal km ten aanval. Niemand zag haar in haar aanval van 80 km nog terug en ze won solo met meer dan een minuut voorsprong. Een dag later reed ze als leidster gewoon nog eens iedereen uit de wielen. Het profcontract was louter een formaliteit.
Door de gekende knieproblemen zat de Duitse binnen tot maart en kon ze pas in mei haar 1e wedstrijd rijden. Hoewel ze meteen de jongerentrui veroverde, werd dat geen succes. Een zware valpartij dwong haar tot een opgave. Maar kijk, in de CIC-Tour Féminin International des Pyrénées volgde een podiumplek in het klassement (voor Cecilie Uttrup Ludwig) met de bergtrui en jongerentrui als toetje.
Eddie Eagan
Niedermaier sloeg ook toe in de Giro Donne, door de 5e etappe te winnen in Ceres. Ze kon in de finale een kloofje slaan met Annemiek van Vleuten en Elisa Longo Borghini. Toen haar 2 belaagsters tegen het asfalt gingen, was haar ritzege een feit. Ze sprong ook naar de 2e plaats in het klassement, maar niet voor lang. Een dag later was er de val van Urska Zigart, die de controle over haar fiets verloor en ook de Duitse ten val bracht. Met een gezicht en knieën vol bloed moest Niedermaier opgeven.
Na een degelijk WK (11e in de tijdrit en 16e in de wegrit) is de jonge Duitse nu terug op topniveau om een gooi te doen naar de Tour de l’Avenir. In Saint-Vallier kwam er alvast niemand in de buurt van haar tijdens de openingstijdrit. Op nog geen 15 km sloeg ze al een kloof van 40 seconden met de 3e (Kerbaol) en topfavoriete Realini kijkt al aan tegen een achterstand van 1’18.
Deze Duitse gaat zo ongelofelijk hard, dat het niet duidelijk is waar ze straks landt. De bedoeling is immers dat ze haar 2 favoriete sporten blijft combineren. Deze winter gaat ze dus gewoon weer de latten op. Nu Ski Mountaineering in 2026 een Olympische sport is geworden, kan ze wel eens 1 van de zeldzame atletes worden die de zomer- en winterspelen combineerden. De enige die ooit in 2 verschillende sporten goud won, was Eddie Eagan. Misschien vertellen we op een dag zijn hele verhaal wel als Niedermaier weer begonnen is aan een solo van 80 km.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)