Zegt de naam Jens Dekker u nog iets? In veldritseizoen 2015-2016 won hij alles bij de junioren en zo leek het neefje van Erik Dekker op weg naar een erg succesvolle carrière. Het mocht echter niet zijn, de jonge renner uit Fluitenberg hing in 2020 na 4 jaar gezondheidsproblemen zijn fiets aan de haak. Afgelopen weekend vierde de renner van Orange Babies zijn comeback en stond hij meteen op het podium. Van een blij weerzien gesproken!
Hoogtepunt in Zolder
We herinneren ons nog een kletsnatte strijd om de regenboogtrui in Zolder 2016. Jens Dekker was die winter al kampioen van Europa geworden in Huijbergen en ook kampioen van zijn land in Helledoorn en ook in de Wereldbeker en de Superprestige was hij oppermachtig. Op zo’n WK durft het voor een jonge sporter onder stress nog wel eens verkeerd gaan, maar niet zo voor Dekker die met zijn gele stuurlint vrij autoritair naar de regenboogtrui reed. Zo liet hij onder meer Kevin Kuhn (4e), Tom Pidcock (5e) en landgenoot Thymen Arensman (11e) achter zich.
Dekker werd aan boord gehaald binnen de structuur van Beobank-Corendon. Bij de beloften werd het neefje van David Dekker nog 2e op de Koppenberg in zijn 1e seizoen, maar hij had ook een abonnement op de 8e plek in de grotere veldritten. Een jaar later won hij onder meer in Gieten, Zonhoven en Ruddervoorde en leverde hij een prachtige strijd op de flanken van de Koppenberg met Eli Iserbyt en Pidcock, waarmee hij toch zijn potentieel bevestigde.
In zijn laatste 2 seizoenen bij de beloften raakte Dekker op de sukkel. Er waren hoogtes, zoals zijn overwinningen op de Hotond en de Koppenberg, maar nog veel meer laagtes. Zo waren er ademhalingsproblemen, al werd de echte oorzaak nooit gevonden. Supplementen en een dieet brachten soelaas, maar toen werd hij getroffen door gordelroos. Uiteindelijk zagen we hem na de Parkcross van Maldegem in 2020 niet meer aan de start van een veldrit. Het plezier waarmee hij op zijn 8e naar de dikkebandenraces ging, was volledig verdwenen.
Commentator bij GCN
Gelukkig is de liefde nooit helemaal verdwenen. Jens Dekker bekeek op zijn sociale media de veldritten en had altijd een uitgesproken mening. GCN liet hem zelfs commentaar geven in het Engels bij de races. Bovendien was hij actief als jeugdtrainer bij de veldrijders van De Peddelaars in Hoogeveen. In juni kondigde hij zowaar zijn comeback aan. Hij was toen net 3e geworden in een gravelwedstrijd in Zandvoort en trapte weer betere wattages dan in zijn beste periode.
“Eigenlijk vind ik het niet fijn om dit een comeback te noemen, want in mijn hoofd ben ik nooit gestopt”, vertelt hij op zijn blog. “Ik heb zodanig gesukkeld met mijn ademhaling en kon op een bepaald moment geen normaal leven meer leiden. Gelukkig kon ik de problemen oplossen en toen ik de Wereldbeker van Antwerpen deze winter zag, begon ik terug met trainen.”
“Het was een ritje van anderhalf uur aan 27 km/u, het begin van een lang proces. Het grootste verschil met vroeger is dat ik nu volwassen ben geworden. Mijn mentaliteit is veranderd, ik zal geen kansen meer laten liggen. Ik weet wat ik wil en doe wat ik kan om mijn doelen te bereiken.”
Podiumplaats
Uiteindelijk vond de Nederlander onderdak bij Orange Babies. Het was de terugkeer naar zijn oude thuis, want toen de renner afscheid nam, was dat ook bij de ploeg van Frank Groenendaal. En kijk, dit weekend stond Dekker dus aan de start van het 4 Bikes Festival in het Duitse Lützelbach. Het werd een close verhaal met de Zwitser Loris Rouiller en de Belg Ward Huybs en uiteindelijk kwamen ze ook in die volgorde over de streep. Dekker stond dus meteen op het podium bij zijn comeback.
Afgelopen zondag reed Dekker ook in Bensheim en daar werd hij fraai 6e, toch voor zijn oude ploegmaat Tom Meeusen. De Nederlander kan daar best mee leven. “Het is een tijdje geleden en ik kwam ook nog ten val, dus perfect was het allerminst, maar voor een 1e veldritweekend in 3,5 jaar was het zeker niet slecht”, vertelt hij op Instagram. “Zeker als je weet dat mijn arm 10 dagen geleden nog in het gips lag.”
Uitkijken dus naar het vervolg van zijn seizoen!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
