Wereldkampioen uit Eeklo (60) rijdt de pannen van het dak: al 23 zeges en 12 Poulidorplaatsen

Half augustus 2023 werd Kurt Leuntjens (60) in het Naamse Couvin wereldkampioen bij de Waalse nevenbond EDH (Echappée du Hainaut). Een paar weken later zit hij aan 23 zeges gespreid over diverse nevenbonden. Plus 12 Poulidorplaatsen! Wonderbaarlijk, want 28 jaar terug stopte hij met koersen na een zwaar werkongeval. Omwille van niet goed genoeg meer. De Eeklonaar hervatte 7 jaar terug en rijdt dit seizoen de pannen van het dak.

14 operaties

Even terug in de tijd. In 1994 raakte Leuntjens, toen 31 jaar, bij staalfabrikant Bekaert in Aalter betrokken bij een zwaar ongeval. “Een heftruck kantelde, ik belandde onder dat gevaarte”, zucht de man die toen bij de liefhebbers regelmatig een wedstrijd won. “Bij dat ongeval liep ik diverse breuken op: dijbeen, knie, alle ribben, wervels, bekken, noem maar op. Bovendien verloor ik mijn milt. Ik denk dat ik 14 operaties onderging en 10 maanden revalideerde. Het ergste was de ziekenhuisbacterie waarmee ik af te rekenen kreeg.”

Hoe zwaar de klap ook, getrainde atleten overwinnen alles. Dus begon Kurt Leuntjens zodra het kon, weer te koersen. Hij was als 2e jaars nieuweling ooit in de wielersport gestapt. “Onder impuls van Frank Neirynck, die toen in de nationale selecties zat en onder meer de Ronde van de Toekomst reed”, gaat de Meetjeslander verder. “Naarmate ik ouder werd, ging het altijd maar beter en beter. Tot dat ongeval op het werk.”

In de loop van 1995 – ongeveer 1 maand na dat accident was hij papa van Cédric geworden – kwam de jonge vader weer in competitie. “Tijdens een wedstrijd in Wachtebeke deed ex-prof Patrick Cocquyt mij beseffen dat ik niet goed genoeg meer was”, beweert hij. “Dan ben ik gestopt en liet ik mijn lichaam verder herstellen. Ik voelde dat het nodig was. Later heb ik wel enkele triatlons en marathons gedaan.”

Mallorca

Tot hij zich 7 jaar geleden door enkele vrienden liet verleiden deel te nemen aan een parochianenkoers. Een wedstrijd die hij won. Van dan af is hij weer recreatief beginnen koersen. Want de liefde voor de fiets verloor Leuntjens nooit. “Alleen ben ik na dat zware ongeval anders in het leven gaan staan”, geeft hij toe. “Toen heb ik beseft dat er heel wat andere leuke zaken zijn.”

Intussen is hij weer coureur. Hij schuimt wedstrijden van EDH, WAOD (Wielerbond Openbare Diensten), OVWF (Onafhankelijke Vlaamse Wieler Federatie) en VWV (Vlaamse Wielrijders Vereniging) af. Manches van de LWU (Landelijke Wieler Unie) doet hij niet. “Omdat de wedstrijden voor mijn leeftijdscategorie bij die nevenbond slechts 35 km lang zijn”, aldus Leuntjens. “Ik koers liever over 70 km, een afstand die me beter ligt.”

Hij trekt al enkele jaren naar de Ronde van Mallorca voor masters en de aansluitende Europacup. In oktober van vorig jaar slaagde hij erin de Europese trui te winnen. Volgende maand reist hij opnieuw naar Mallorca. De 1e rit staat op 10 oktober 2023 op de kalender. “Wedstrijden voor masters onder de vlag van de UCI, de Internationale Wielerunie”, aldus Leuntjens. “Die etappes op Mallorca liggen me niet allemaal, maar sommige wel.”

Zwift

De prestaties op het Spaanse eiland waren voor de Oost-Vlaming het sein om in de mate van het mogelijke nog iets meer te doen voor het wielrennen. Hij maakte een goeie winter door en plukt daar de vruchten van. Zo werd hij eind juli in Baal Belgisch kampioen bij de VWV. En even later veroverde hij in Couvin de EDH-regenboogtrui.

“Afgelopen winter heb ik me heel goed voorbereid”, vertelt Leuntjens. “Goed getraind, zelfs op stage geweest naar Spanje. Nu ik 60 ben, ben ik in mijn leeftijdscategorie overal de jongste. Bovendien ben ik redelijk rap. Altijd geweest. In een massaspurt heb ik ooit Patrick Cocquyt geklopt. Het is zelfs zo dat sommige leeftijdsgenoten in de loop van de week bellen om te vragen waar ik tijdens het weekeinde koers. Omdat ze zelf ook graag eens winnen, kiezen zij dan voor een andere wedstrijd of een andere federatie.”

Wie denk dat Kurt Leuntjens niets anders doet dan trainen en koersen, heeft het verkeerd. “Ik werk nog altijd voltijds”, benadrukt hij. “Op de weg train ik weinig. Toen onze zoon het ouderlijk huis verliet, heb ik z’n kamer ingepalmd. Daar train ik 2 tot 3 keer per week op Zwift. Ik zoek een trainingstraject dat mij een beetje ligt en rij dan 45 minuten op dat platform. Mijn zoon bereidt de marathon van Brugge voor. Als hij gaat lopen, fiets ik wel eens mee.”

Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!