Beverenaar Sasha Weemaes keert na een jaartje in Amerikaanse loondienst al terug naar België. De sprinter maakt de overstap van Human Powered Health naar Bingoal WB. Veel plezier heeft de blonde Waaslander niet beleefd aan zijn periode bij de ploeg van Ro De Jonckere. Hij werd constant afgeremd door pech, maar kon helemaal op het einde van het seizoen toch nog een prestigieuze overwinning behalen.
Sprinttalent
Sasha Weemaes was al bij de junioren 1 van de grootste sprinttalenten van België en trok in de zomer van 2018 naar Sport Vlaanderen-Baloise. Hij was toen net Belgisch kampioen geworden in het tijdrijden en 2e geëindigd in de Nations Cup ZLM Tour, dus had bewezen profwaardig te zijn. In zijn 1e echte seizoen bij de profs werd hij meteen 6e in de Bredene Koksijde Classic, een belangrijke wedstrijd voor zijn ploeg.
De Oost-Vlaming bleef 4,5 jaar bij de Vlaamse opleidingsploeg. Hij stond geregeld op het podium van grote wedstrijden zoals de Elfstedenronde (3e in 2021), een etappe in de Ronde van Denemarken (2e in 2022), de Trofeo Playa de Palma (3e in 2022) en etappes in de Ronde van Hongarije (2 keer 3e in 2022). Een profzege kwam er echter niet – in tegenstelling tot zeges in kermiskoersen – en het werd tijd voor iets anders. Voor 2023 trok hij bijgevolg naar Human Powered Health.
WielerVerhaal sprak Weemaes vorig jaar bij zijn overgang naar de Amerikaanse pro-continentale ploeg. “Ik kon ook naar de WorldTour, maar die kans heb ik bewust niet genomen”, klonk het toen. “In een WorldTour-ploeg rijden is niet altijd een voordeel. Daar zou ik zelf de sprint moeten voorbereiden voor een andere snelle man. Bij Human Powered Health is het de bedoeling dat voor mij een sprinttrein wordt gebouwd. Ik mag mijn eigen kans blijven gaan.”
Verloren seizoen?
Bij Human Powered Health werd Weemaes ploegmaat van Gijs Van Hoecke. Deze ervaren prof vertelde ons deze zomer dat hij blij was met de overgang en dat het team droomt van de Tour. “We hadden dit jaar betere resultaten verwacht. We doen het met veel nieuwe renners uit Canada en Amerika en ze hebben nog niet veel ervaring in Europa”, klonk het halfweg 2023. Helaas bleek de ambitie sneller te stoppen dan verhoopt: de mannenploeg van het team stopt eind dit jaar met bestaan. Van Hoecke reed zich de afgelopen weken in de kijker, in de hoop nog ergens te worden opgepikt.
Er was tijdens het seizoen 2023 echter nog een ander probleem bij het team: Sasha Weemaes werd ziek. De man rond wie de sprinttrein gebouwd moest worden, bleek niet in staat het kopmanschap op zich te nemen. Al in de winter kreeg hij te kampen met een bacteriële infectie en in de Saudi Tour kwam daar nog een virus bij. Met dank aan antibiotica kon hij een volledige reset doen, maar het duurde tot in de zomer voor hij volledig hersteld was.
Uiteindelijk kon Weemaes het vele werk van de laatste maanden verzilveren in de Tour de Langkawi. Hij werd er meteen 2e in de openingsetappe na Arvid de Kleijn. 3 dagen later volgde een nieuwe podiumplaats en nog eens 2 dagen later botste hij opnieuw op De Kleijn. Op 29 september 2023 was het dan eindelijk raak: in Seremban mocht hij het zegegebaar maken ten koste van zijn Nederlandse rivaal. De 1e profzege was eindelijk een feit. Een wereld van verschil voor de sprinter, die bezig was aan een verloren seizoen.
Oude bekenden
Nu is bekend geraakt dat Weemaes wordt opgevangen door Bingoal WB voor 2 seizoenen. De inmiddels 25-jarige Waaslander kan er rekenen op oude bekenden Kenneth Van Rooy en de herstellende Julian Mertens om hem in een goede positie te brengen. Ook Marco Tizza beschikt normaal gezien over snelle benen en kan ingeschakeld worden in de trein. Weemaes moet op die manier zorgen voor ereplaatsen en belangrijke UCI-punten.
Natuurlijk is Weemaes tevreden met zijn terugkeer naar België. “Dit seizoen was niet mijn beste en dat komt vooral door gezondheidsproblemen. Op het einde ging het weer beter en heb ik overtuigende uitslagen kunnen boeken, met die ritzege in Langkawi als mooiste voorbeeld. In 2024 focus ik me vooral op wedstrijden waarin ik mijn sprintersbenen kan aanspreken en kan strijden voor de overwinning.”
Weemaes is nog altijd maar 25 jaar. In principe moet het voor hem allemaal nog beginnen. Maar in de 1e plaats maar eens gezond blijven, die levensles heeft hij in 2023 geleerd.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
