In 2024 worden de jeugdwedstrijden van Gent-Wevelgem in Flanders Fields als een apart evenement georganiseerd. De 5 wedstrijden die tot dit seizoen 2023 op dezelfde dag plaatsvonden als de elitekoersen, zijn in 2024 gepland op 21 april. In navolging van de Ronde van Vlaanderen Jeugddag in Oudenaarde, zal Ieper in 2024 de toptalenten van de toekomst verwelkomen tijdens de allereerste Gent-Wevelgem Jeugddag.
Intens programma
In 2022 organiseerde Flanders Classics de allereerste Ronde van Vlaanderen Jeugddag in het hart van Oudenaarde. Zoë Backstedt was de 1e die haar naam op het ereschavot kreeg voor de U19-koers voor vrouwen en ze deed dat met de regenboogtrui aan. Tijdens de 1e Gent-Wevelgem Jeugddag op 21 april 2024 zal het ereschavot niet blanco zijn, want de jeugdwedstrijden (5 verschillende in totaal) vinden al jaren plaats in de marge van de profwedstrijden.
Dat verandert in 2024. De wedstrijden in zowel Ieper als Boezinge verhuizen naar een unieke jeugddag op 21 april. Alle wedstrijden zullen starten en finishen in Ieper, het hart van Flanders Fields, met de Grote Markt als epicentrum. Deze hoogdag voor het jeugdwielrennen zal bestaan uit een intens programma van, in totaal, 5 wedstrijden: Jongens en meisjes U17, Jongens U19 (GP André Noyelle) en Meisjes U19, en Mannen U23 (Kattekoers). Afhankelijk van de afstand van de koersen zal de Kemmelberg deel blijven uitmaken van het circuit, zoals in het verleden.
“De eerste 2 edities van de Jeugddag van de Ronde van Vlaanderen werden bijzonder goed onthaald”, zegt Flanders Classics CEO Tomas Van Den Spiegel. “Het is een zeer bewuste keuze om deze lijn nu door te trekken naar Gent-Wevelgem. Een jeugddag als deze trekt veel mensen aan en het is meer dan een wedstrijd alleen. De beleving, daar gaat het om. Door de jeugdwedstrijden hun eigen dag te geven, krijgen de jonge talenten de kans om te schitteren, op en naast de fiets. Op het podium wacht hen een startpresentatie en de winnaars krijgen soms voor het eerst een live tv-interview. Ze beleven de klassieker net als de renners naar wie ze opkijken.”
2 hoogdagen
De verandering in de programmering heeft ook organisatorische redenen. “Door de jeugdwedstrijden naar een aparte dag te verplaatsen, creëren we meer ruimte in de timing van de passages op de Kemmelberg en in Ieper”, duidt Van Den Spiegel. “De combinatie van jeugd en profs op hetzelfde circuit op dezelfde dag maakte een strikte timing noodzakelijk. Veiligheid is en blijft de 1e prioriteit van onze organisatie. 7 koersen op 1 dag organiseren is geen gemakkelijke taak. Gelukkig hebben we steeds kunnen rekenen op de bijzonder goede samenwerking met de Koninklijke Yperse Wielerclub, de Koninklijke Wielerclub De Sasspurters Boezinge, de stad Ieper, Heuvelland en alle andere betrokken partijen. We kijken ernaar uit om van de allereerste jeugddag samen een groot wielerfeest te maken.”
Patrick Benoot, schepen van sport van de stad Ieper bevestigt de goede samenwerking. “7 wedstrijden op 1 dag organiseren was nooit een gemakkelijke opdracht, maar de ervaring en het organisatietalent binnen de Koninklijke Wielerclub de Sasspurters en de Koninklijke Yperse Wielerclub zorgden ervoor dat alles letterlijk op wieltjes liep. Feit bleef echter dat de jonge renners en rensters enigszins in de schaduw van hun idolen moesten rijden en daardoor niet de aandacht kregen die ze verdienen. Daar komt nu verandering in door deze 5 topkoersen op een andere datum te organiseren waarbij er zelfs livestreaming zal zijn. Kortom, het echte werk maar dan toegespitst op de opkomende jeugd. In plaats van 1 hebben we dan 2 wielerhoogdagen die belangrijk zijn voor Ieper als toeristische en sportieve stad.”
Proximus
In samenwerking met partner Proximus zullen alle wedstrijden ook via livestream worden uitgezonden. Zo krijgen de talenten van morgen de kans om te schitteren in een Gent-Wevelgem-decor in de Vlaamse velden en kunnen ze zich letterlijk in de kijker rijden.
Het Flanders Classics Jeugdprogramma krijgt dus zijn 2e jeugddag. Op 19 mei 2024 vindt voor het 3e opeenvolgende jaar de Ronde van Vlaanderen Jeugddag plaats. Dan is Oudenaarde het epicentrum voor in totaal 4 wedstrijden: Meisjes en Jongens U17 en Meisjes en Jongens U19. Net als bij de eerste 2 edities zullen ook in 2024 alle wedstrijden live worden uitgezonden.
De laatste jeugdrace in 2024 vindt plaats op 26 mei. Dan krijgen de U23 de kans om een Omloop het Nieuwsblad-overwinning in Herzele op hun naam te schrijven.
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
