Met slaande deuren (figuurlijk!) verliet Kasper Saver eind juli het Franse Philippe Wagner Cycling Team. Hij verdedigde enkele maanden de kleuren van het West-Vlaamse amateurteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen. Vanaf 1 januari 2024 draagt de 23-jarige renner uit Outrijve opnieuw het shirt van … Philippe Wagner. Zoals de Nederlandse dichter/toneelschrijver Bredero in de zeventiende eeuw al poneerde: het kan verkeren!
Verzoening
Bij het Philippe Wagner Team was het afgelopen seizoen 2023 nooit rustig. De manager werd in begin van het jaar opgepakt omwille van huishoudelijk geweld. Renners gingen en kwamen. In de Ronde van de Elzas kwam het tot een meningsverschil tussen kopman Jérémy Lecroq en marathonvluchter Kasper Saver. De ploeg liet de West-Vlaming na de aankomst van de 4e etappe aan z’n lot over. Geen snack, geen vervoer, helemaal uitgeschud. Gelukkig was z’n zus op de koers en kon hij met haar naar huis. Wat later werd hij door Luc Courtens en Rik Roose opgevangen bij Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen.
De renner van 1m90 liet het niet aan z’n hart komen en lukte in het najaar nog een paar leuke uitslagen. In enkele profkermiskoersen versierde hij plaatsen binnen de top 10. Zodat hij terecht de wens uitte om opnieuw – in 2022 verdedigde hij de kleuren van het verdwenen Minerva Team – op continentaal niveau te koersen. Dat lukt, want in 2024 rijdt hij voor Philippe Wagner/Bazin, een Belgisch-Franse continentale ploeg gebouwd op de grondvesten van het Belgische Matériel-Velo.com en het Franse Philippe Wagner. Met de Waalse ex-renner Geoffrey Coupé als sterke man.
“Voor ik met Geoffrey rond de tafel kon gaan zitten, moest ik eerst tot een verzoening komen met de Franse ploegleiders Jacques Decrion en Julien Noël”, verduidelijkt Saver. “Het voorbije jaar runden zij het sportieve bij Philippe Wagner Cycling. Zij stappen mee over naar de nieuwe ploeg. We hebben onze meningsverschillen bijgelegd en kwamen tot de conclusie dat niets een nieuwe samenwerking in de weg stond. Even nadien ging ik praten met Geoffrey Coupé. Hij deed me een voorstel. Vrij snel kwamen we tot een akkoord.”
La Marseillaise
Savers voornaamste obstakel – de Franse sprinter Jérémy Lecroq – rijdt volgend jaar niet meer voor dit team. Hij vond een plaatsje bij St-Michel-Mavic-Auber93, een Franse continentale ploeg. Zonder twijfel vergemakkelijkte de transfer van de Fransman de terugkeer van Kasper Saver. “Ik had in die Ronde van de Elzas niets fout gedaan, maar misschien was de beslissing om ermee te kappen iets te impulsief genomen”, beseft de renner enkele maanden later.
Philippe Wagner/Bazin, het nieuwe team, zal er bovendien helemaal anders uitzien dan de ploeg van afgelopen seizoen. Kasper Saver is niet langer de enige Belg. Integendeel, de Belgen zijn met 8. “Bovendien bijna allemaal mannen waarmee ik vroeger al in een ploeg heb gereden”, gaat Saver verder. “Enkelen onder hen ken ik heel goed. Zoals Enrico Dhaeye, Mathias Vanoverberghe en Jens Vandenbogaerde. En ook Thibaut Ponsaerts en Stefano Museeuw, zij waren in 2022 ploegmaats bij Minerva.”
Veel bekende gezichten bij de nieuwe fusieploeg. Vermoedelijk zal Kasper Saver het seizoen 2024 op 28 januari kunnen beginnen in La Marseillaise. Le Samyn (27/2) en de Grote Prijs Jempi Monseré in Roeselare (3/3) staan eveneens op z’n voorlopige kalender. “Ik vermoed dat ik, in vergelijking met het voorbije seizoen, een interessanter programma zal kunnen rijden”, aldus Kasper Saver. “Het voorbije jaar heb ik te weinig echte koersen gereden.”
Afstudeerstage
Er stonden amper 1.1-wedstrijden op de kalender van Saver. Terwijl hij het jaar voordien bij Minerva wel de meeste 1.1 en 1.Pro-wedstrijden in België kon rijden. Zo koerste hij in 2022 in de Bredene Koksijde Classic 175 km in de aanval. Dat soort koersen stond het voorbije jaar niet op de kalender van het Philippe Wagner Team.
“Voor mij wordt dit een nieuwe start”, beseft Saver. “We gaan een mooi programma kunnen rijden in wat uiteindelijk een mooie ploeg is. Met opnieuw een aantal Fransen in het team. Met Fransen heb ik geen enkel probleem, laat dat toch duidelijk zijn.”
Wellicht worden de Fransen Pierre en Rudy Barbier de speerpunten van de fusieploeg. Intussen legt Saver de laatste hand aan zijn studies Sport en Bewegen. “Mijn afstudeerstage kan ik doen bij het Pulso Preventielab in Zwevegem”, vertelt hij. “Als wielrenner kan dat niet anders dan interessant zijn, met het oog op de toekomst. Naast die stage moet ik ook nog 2 vakken afwerken.”
