De Hero-series bestaat in 2024 uit 4 races. Er wordt gemountainbiked in de Dolomieten en Het Zwarte Woud en in september wordt de laatste race in de crosscountry in Zwitserland gereden. Nieuw dit jaar is dat er niet enkel in de zomer gemountainbiked wordt. Al in februari wordt het startschot gegeven met de gloednieuwe editie in Abu Dhabi!
Peter Sagan
De 1e editie van Hero Abu Dhabi Hudayriyat Island wordt gesponsord door Modon en zal plaatsvinden van 9 tot 11 februari 2024. Dit weekend viert alles dat te maken heeft met mountainbiken, verleidelijk voor verschillende gerenommeerde elite atleten. Hun hoofddoel zal vooral de XCO Class 1-wedstrijd worden. Hier zijn veel punten te sprokkelen om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen 2024 in Parijs.
De Hero Abu Dhabi Hudayriyat Island is de enige UCI MTB-wedstrijd in het Midden-Oosten. Er worden naar schatting 21 verschillende nationaliteiten aan de startlijn verwacht. Al deze renners en rensters zullen op zondag 11 februari 2024 tegen elkaar in competitie treden op de Trail X-track op het Hudayriyat-eiland in Abu Dhabi.
Onder de participanten meldde zich ook de 3-voudige wereldkampioen op de weg Peter Sagan aan. Hij maakt er zelf geen geheim van dat hij een Olympisch podium ambieert in deze discipline nadat hij afgelopen seizoen afscheid nam van het wegwielrennen. In Abu Dhabi maakt hij in deze categorie dus zijn debuut. Met het oog op de mogelijk te sprokkelen punten voor Sagan’s Olympische droom, wordt er een echt spektakelstuk verwacht bij de wedstrijd bij de mannen. Ook wij zijn benieuwd!
Snelle wedstrijd met veel bochten
Het eiland is de thuishaven van verschillende ’s werelds beste infrastructuur die ter beschikking staat voor atleten van alle niveaus. Het Hudayriyat-eiland huist verschillende goed onderhouden trails, waaronder Trail X. Dat is de enige echte trail in Abu Dhabi, die over een afstand van 15 km loopt. Er bestaan ook verschillende moeilijkheidsgradaties in deze trail. Trail X maakt van het eiland dus de perfecte uitvalsbasis voor hoog geprofileerde internationale fietsevents.
De XCO-wedstrijd gaat over een rondje van 5,4 km met 70 hoogtemeters. Het geschatte rondenaantal ligt bij de mannen op 7 ronden, bij de vrouwen op 6 ronden. Al zal dit pas volledig besloten worden na de 1e ronde tijdens de wedstrijden zelf. De wedstrijden worden op zondag 11 februari 2024 verreden. De XCC Short Track-wedstrijd bestaat uit een toertje van 1,3 km met 10 hoogtemeters, de mannen worden verwacht 10 ronden te rijden, de vrouwen 8 ronden. Deze wedstrijden staan al op vrijdag 9 februari 2024 geprogrammeerd.
Al deze wedstrijden zullen dus verreden worden op het bovengenoemde Trail X-circuit. Abu Dhabi is gekend omwille van zijn woestijn, dus is het niet meer dan normaal dat de trail zich ontvouwt op compacte zandpaden en op ruw terrein dat bergen, woestijn en rotsen nabootst. Het parcours zit vol met bochten en neemt de deelnemers mee naar prachtige uitzichten over de zee en de skyline van Abu Dhabi. Doordat er bijna geen hoogtemeters in het parcours terug te vinden zijn, wordt er een enorm snelle wedstrijd verwacht.
Olympisch
Ook is er aan de amateurs en allerkleinsten gedacht. Op zaterdag 10 februari 2024 zijn er de wedstrijden voor de amateurs XCO, zowel voor mannen als vrouwen. Nadien volgt de Kids Race, voor kinderen van 6 tot 18 jaar. Per leeftijdscategorie is er een verschillend aantal kilometers dat moet worden afgelegd.
Op de startlijst van de mannen in de Olympische cross-country staan maar liefst 14 verschillende nationale kampioenen en 3 verschillende continentale kampioenen: David Campos (Europa), Ben Oliver (Australië) en Philip Buys (Afrika). En dus ook Peter Sagan. Ook bij de vrouwen is de startlijst impressionant, met onder meer Italiaans kampioene Martina Berta, Europees kampioene bij de beloften Sofie Pedersen en 7-voudig Noors kampioene Ingrid Jacobsen.
De XCO Olympische wedstrijd van 11 februari zal gestreamd worden over 46 verschillende landen en over 4 continenten. De andere races worden ook online gestreamd op Red Bull TV. Er wordt verwacht dat deze wedstrijd een schot in de roos zal zijn met al deze klinkende namen. Ook zal er in Hudayriyat een Hero Fan Zone worden geïnstalleerd. Hier zal elke sponsor zijn stand hebben en staat alles in het tegen van de mountainbike. Er zal ook de mogelijkheid zijn om alle laatste nieuwe snufjes en accessoires van de fietsmarkt uit te testen.