Hans De Meester zwaaide in 2002 bij Palmans-Collstrop af na een carrière van 11 jaar in het profpeloton. De 53-jarige Vlierzelenaar knipte de vleugels met de koers nooit door. Zijn 2 koersende zonen als rode draad. Luca De Meester raakte op zijn 24e onderdak bij Bingoal WB, waar hij als 1e jaars prof meteen een druk programma krijgt geserveerd. Belofte Milan combineert studies podologie met een wielercarrière bij Urbano-Vulsteke.
GP Rik Van Looy
Pas op zijn 24e kreeg Luca De Meester zijn kans in het profpeloton, maar daar krijgt de Vlierzelenaar nu wel een druk klassiek voorjaar geserveerd met de openingsklassieker Omloop Het Nieuwsblad als 1e afspraak. 101e eindigde hij zaterdag. “De 2 coronajaren waren nefast voor mijn beide zonen”, vertelt vader Hans. “Zo kon Milan als 1e jaars en 2e jaars junior nauwelijks koersen, wat nefast was voor zijn ontwikkeling. Je moet als junior een fond leggen met het oog op de overstap naar de beloften, maar die fase in zijn groeiproces werd hem door de epidemie ontzegd.”
“Ook Luca verloor in de opbouw van zijn carrière een paar jaar ten gevolge van de coronacrisis en de vele koersen die op de schop gingen. Uiteindelijk kreeg hij de kans bij Bingoal WB. De bal ging eigenlijk een beetje als bij toeval aan het rollen. In de Grote Prijs Rik Van Looy in 2022 reed Luca lek, waarna hij ontzettend lang diende te wachten op de volgwagen van EFC-L&R-AGS. Uiteindelijk werd Luca geholpen door een wagen van Bingoal WB. Hij dichtte de aanzienlijke achterstand op het peloton en reed vervolgens nog weg uit het peloton op weg naar een ereplaats.”
“Na afloop van die Grote Prijs Rik Van Looy in Herentals gingen we de ploegleiding van Bingoal WB bedanken voor het warme gebaar. Zo raakten we aan de praat. Bij de Waalse ploeg bleek men dan weer gecharmeerd door de prestatie van Luca, die zich vanuit de achtergrond naar de frontlinie knokte. Luca kreeg in 2023 een kans in het Bingoal WB Development Team en dat was een hemels geschenk, want vanuit de hoek van EFC-L&R-AGS werden niet meteen zware inspanningen geleverd om Luca te promoten bij de profteams”, oordeelt Hans De Meester.
Gaetan Verleyen
Bij de opleidingsploeg stapelde Luca De Meester de ereplaatsen op, maar toonde hij zich bovendien een trouwe clubsoldaat die zich durfde wegcijferen voor het team. “Luca mocht meteen proeven van koersen als de GP Marseillaise, de GP Denain en Le Samyn en deed enorm veel ervaring op”, weet vader. “Hij won de Grote Prijs van Affligem, die in de volksmond nog steeds als de Paasprijs wordt bestempeld en een klassieker is met een rijke erelijst.”
“In de Ronde van Vlaams-Brabant hielp Luca zijn ploegmaat Gaëtan Verleyen aan eindwinst”, stelt Hans De Meester. “Ook het ploegenklassement werd binnen gehaald. De ploegen met de ervaren renners bestookten de leidersplaats van Verleyen, maar Luca sprong in de bres en redde de meubelen, terwijl hij zelf ook nog 5e werd in het eindklassement en 2e in het puntenklassement. Het was de kers op de taart, maar eerlijk gezegd werd eind juni en nog voor aanvang van de Ronde van Vlaams-Brabant al een profcontract opgemaakt voor 2024 en 2025.”
“Luca deed in feite al een half jaar ervaring op als prof. Zo reed hij de finale van de GP Denain, een kleinere versie van Parijs-Roubaix met de laatste 16 kasseistroken van de kasseiklassieker op het menu. Luca zat mee aan boord van de kopgroep toen hij lek reed op secteur 5. Dubbele pech, want ik stond met een reservefiets een strook verder geparkeerd op secteur 4. Ik probeer alle koersen van Luca en Milan te volgen. In België en Noord-Frankrijk lukt dat best nog. Verder waag ik me niet. Luca en Milan zitten trouwens in een uitstekende ploeg met prima begeleiding, zodat ze het ook zonder mijn steun wel kunnen redden.”
Le Samyn
Hans De Meester won in 1996 Le Samyn, een koers die ook op het programma prijkt van Luca. “Ik nam het in de finale op tegen onder meer Ludo Dierckssens en Hendrik Redant. Oudere koersliefhebbers vertellen me wel eens dat ze mij goed herkennen in de koersstijl van Luca en zijn positie op de fiets. Wel, Luca is net als ik geknipt voor de Vlaamse en Noord-Franse kasseiklassiekers en is vrij snel aan de streep. Hij rijdt een mooi programma met onder meer Dwars door Vlaanderen als aanloop naar de Ronde van Vlaanderen, de Scheldeprijs en Parijs-Roubaix.”
“Milan is qua gestalte een stuk groter, maar ook hij is snel aan de meet, hoor. Door zijn universitaire studies podologie moet hij meer schipperen tussen de studies en de koers, maar dat doet geen afbreuk aan zijn ambitie. Ook Milan is gedreven en ik ben ervan overtuigd dat ook hij over het potentieel beschikt om door te breken tot bij de profs. Bij Urbano-Vulsteke zit hij alvast in een uitstekende ploeg met een prima omkadering en goede begeleiding.”
“Voor Milan wordt het als 3e jaars belofte vanaf Brussel-Opwijk een belangrijk seizoen. Van 3 tot 11 februari verbleef ik met Milan en Luca in het Spaanse Altea. Milan kon gezien zijn studies niet langer blijven in Spanje, maar hij trekt wel regelmatig op training met zijn broer en dat vormt een voordeel. Tegenover de renners van de development teams start Milan met een nadeel. Tijdens het seizoen volgen ook nog examens. Zijn studies zijn wel interessant en sluiten aan bij de koers, want meerdere renners rijden met aangepaste zolen.”