Langzaam maar zeker timmert Milan De Meester (20) aan de weg naar boven. De jongere broer van neoprof Luca De Meester (Bingoal WB) boekte zaterdag 30 maart 2024 in Frankrijk z’n 1e zege sedert hij overstapte naar de beloften. In een sprint zette hij de halve openingsrit van de Boucle de l’Artois op z’n naam. De pion van Urbano-Vulsteke kijkt nu uit naar Gent-Wevelgem (Kattekoers) van 21 april 2024.
Sprintzege
Brussel-Opwijk 6e, Grand Prix Lillers 12e, Grote Prijs Vermarc 20e. Milan De Meester, 3e jaars belofte, was niet onaardig aan het seizoen begonnen. “Op stage met de ploeg had ik al een goed gevoel, tijdens die koersen kreeg ik de indruk dat ik een vrij grote stap voorwaarts had gezet”, aldus de Oost-Vlaming. “Jammer genoeg kwam ik in de Youngster Coast Challenge net voor de bergzone ten val. Anders had ik in die internationale beloftenkoers ook een mooie uitslag gereden.”
Met Urbano-Vulsteke trok hij het voorbije paasweekeinde naar de Boucle de l’Artois, een 2-daagse van de nationale kalender in het Franse departement Pas-de-Calais. Met 2 halve etappes op zaterdag en finale op zondag. In zo’n halve ritten is het altijd en overal koers van start tot finish. Dat was zaterdag niet anders.
“Bovendien was het best om opgewarmd aan de ochtendrit te beginnen”, vertelt Milan De Meester. “Want na 1 km ging het al bergop. Het was een etappe zonder al te veel controle. Mijn ploegmaats mochten zich mengen in de ontsnappingen. Ik hield me wat gedeisd in het peloton. Het werd een sprint. Eigenlijk dacht ik te ver te zitten. Ik moest van 300 meter van de streep aangaan en verbaasde mezelf door die spurt naar mijn hand te zetten. In de namiddagetappe mocht ik de leiderstrui dragen. Daar heb ik zoveel mogelijk proberen van genieten. Dat ik de leiding na die rit moest afstaan, was niet erg.”
Moeilijk U23-debuut
Voor de zoon van ex-prof Hans De Meester was het zaterdagmiddag de 1e overwinning sedert hij begin 2022 overstapte naar de beloften. Het was geleden van oktober 2021 in Bury dat hij de handen in de lucht mocht gooien. Z’n periode bij de junioren werd volledig overschaduwd door corona. In 2020 lag de competitie lange tijd stil, in 2021 kwam het seizoen pas half juni op gang.
“Als junior heb ik geen klassiekers kunnen rijden”, benadrukt de jongeman uit Vlierzele. “Enkel op het einde van het seizoen heb ik in de Keizer der Junioren een wedstrijd over enkele hellingen in de Vlaamse Ardennen kunnen rijden. Of dit jongens van mijn lichting parten heeft gespeeld, durf ik niet met zekerheid stellen. In elk geval kende ik bij de beloften een moeilijk debuutseizoen.”
Nochtans opende hij 2022 met een 2e plek in Maldegem-Kleit, de opener voor elites zonder contract en beloften in Oost-Vlaanderen. “Ik kende toen een hele slechte winter”, blikt De Meester terug. “Telkens keerde een keelontsteking terug. In 5 maanden onderging ik 6 of 7 antibioticakuren. In mei heb ik mijn amandelen laten wegnemen. Eens ik terug in competitie kwam, heb ik vooral mijn broer geholpen. Want we reden toen allebei bij EFC-L&R-AGS.”
Progressiemarge
Milan De Meester zag de voorbije jaren hoe moeilijk het is een profcontract in de wacht te slepen. Broer Luca reed vorig jaar voor de opleidingsploeg van Bingoal WB en schoof nu door naar het procontinentale team. Uiteraard hoopt Milan na z’n periode bij de U23 eveneens door te stoten naar het profgild. Hij zet nu nog niet alles op het wielrennen.
“Aan de Arteveldehogeschool in Gent volg ik podologie”, verduidelijkt hij. “De meeste theoretische vakken heb ik al afgewerkt. Ik moet wel nog een aantal stages doen. Die probeer ik in de winterperiode te plannen. Dat ik nog iets anders om handen heb dan enkel maar koersen, is niet slecht. Omdat ik niet alles op de koers zet, moet dit betekenen dat ik nog progressiemarge heb. Ik hoop volgend jaar naar een development team te kunnen. Dat lijkt mij een noodzakelijke stap om bij een profploeg onderdak te vinden. Bij een clubteam moet je uitzonderlijk sterk presteren om aandacht van profteams te wekken. Prof worden is ook mijn kinderdroom.”
Deze week waagt hij zich aan het PK tijdrijden in Steenhuize-Wijnhuize (Herzele). Gent-Wevelgem van zondag 21 april 2024 wordt wellicht z’n volgende belangrijke koers. Komende zondag trekt hij naar Parijs-Roubaix. Om broer Luca, die zondag voor het eerst de Ronde van Vlaanderen reed, bij z’n debuut in de Hel van het Noorden van nabij te volgen.
