Danilith Nokere Koerse serveert op 13 maart 2024 een uitdagend parcours voor aan de renners en rensters. De wedstrijd is 188,1 km lang voor de mannen en 127 km voor de vrouwen. De start blijft op de Markt in fietsstad Deinze en de aankomst ligt uiteraard bovenop Nokereberg. Toch zijn er hier en daar enkele nieuwigheden.
13 hellingen
Eerst is er een aanloop van 94,2 km die de renners langs Nazareth, Gavere, Oosterzele, Zwalm, Oudenaarde, Horebeke, Maarkedal, Anzegem en Wortegem-Petegem richting Nokere brengt. Na 25 km is er de bekende Lange Munte, de 1e kasseistrook van de dag. 15 km later zijn de Kattenberg, Holleweg en Jagerij de volgende hindernissen. Daarna volgt een ommetje rond Brouwerij Roman langs de Varent. Vanuit Oudenaarde trekken we naar Anzegem met de kasseien van de Varent, de hellingen Hellestraat en Holstraat en in Wortegem-Petegem de minder bekende Petegemberg (500m aan 7,6%), met op de top een prachtig uitzicht over de Vlaamse Ardennen. Daarna komt – nieuw in het parcours – de nieuwe helling van de Fabriekstraat. In totaal zijn dat 13 hellingen.
Het spreekt voor zich dat deze hindernissen alleen als opwarmer zullen dienen. Nadat de renners voor het eerst Nokereberg (350 meter aan 5,7%, maximaal 7%) opvlammen, volgen nog 3 plaatselijke ronden in Kruisem van 31,3 km. Bij de vrouwen zijn dat er 2. Die plaatselijke ronde is gekruid met tal van kasseistroken: de Herlegemstraat, de Lange Aststraat, de Kloosterstraat, de pas heraangelegde Doorn, Lededorp en de Huisepontweg, die zeer kort op elkaar volgen. Daar moeten de verschillen gemaakt worden. Niet onbelangrijk, bij het verlaten van Wannegem-Dorp volgen meteen de laatste 3 km!
In totaal krijgen de vrouwen 17 km kasseien voorgeschoteld, verdeeld over 24 kassiestroken. Bij de mannen zijn dat 26 km kasseien, verdeeld over 31 stroken. Daarmee bevestigt Danilith Nokere Koerse zijn reputatie als de Vlaamse kasseikoers!
Merlier voor nummer 3?
Belgisch kampioen Tim Merlier was in 2023 met overmacht de sterkste op de flanken van Nokereberg. Ook dit jaar 2024 staat de Wortegemnaar aan de start in Deinze. En met ambitie! Merlier gaat voor een 3e overwinning op rij. Daarmee zou hij het zegerecord van Hendrik Van Dyck uit de jaren ’90 evenaren. Maar nog nooit deed iemand dat 3 keer na elkaar. Ook aan de start: Jasper Philipsen; internationaal zegekoning en de winnaar van de groene trui in de Tour van 2023.
Philipsen stond al eerder eens op het podium in Nokere. Benieuwd wat hij nu kan. En het is nog niet gedaan met het sprintgeweld: ook oud-winnaar Fabio Jakobsen staat aan de start met zijn dsm-firmenich PostNL-ploeg die ook nog eens John Degenkolb, oud-winnaar van onder meer Parijs-Roubaix meebrengt. INEOS Grenadiers heeft Elia Viviani mee; de Italiaan won ritten in alle Grote Rondes en was Europees kampioen, maar wat kan hij op de kasseien? Deze 4 wereldtoppers in de spurt worden uitgedaagd door aanvallers van bijvoorbeeld Lotto Dstny met Milan Menten, vorig jaar 3e, en Alec Segaert.
Cofidis brengt onder meer oud-winnaar Ludovic Robeet in stelling. De Noorse hardrijder Mikkel Bjerg staat op de startlijst voor UAE Emirates. De Franse flandrien Hugo Hofstetter staat samen met de Duitse spurter Pascal Ackermann aan de start namens Israel-Premier Tech. Gerben Thijssen is dan weer kopman bij Intermarché-Wanty. Hij wist dit jaar al 2 keer te winnen. In totaal doen 10 WorldTour-teams, 9 procontinentale ploegen en 1 continentaal team mee aan Danilith Nokere Koerse 2024.
Wiebes voor nummer 3?
Lotte Kopecky zorgde vorig jaar voor hét kippenvelmoment van het wielervoorjaar. In een beklijvende wedstrijd reed ze voortdurend in de aanval en dat een paar dagen na het trieste verlies van haar broer. Het was muisstil op Nokereberg toen ze de finish overschreed. Ook dit jaar staat Kopecky, als wereldkampioene, aan de start in Deinze.
Concurrentie kan komen uit haar eigen superploeg van SD Worx-Protime; bijvoorbeeld van topspurtster Lorena Wiebes. Nokere Koerse was haar 1e grote overwinning bij de profs. Kan ze voor de 3e keer winnen? Ook aan de start: Chantal van den Broek – Blaak, de Nederlandse oud-wereldkampioene won eerder de Ronde van Vlaanderen, Strade Bianche en zoveel meer en keert nu terug na een jaartje afwezigheid nadat ze voor het eerst mama werd.
Ook hét Belgische opkomende talent Julie De Wilde wordt aan de start verwacht. Daarnaast de Italiaanse topspurtster Chiara Consonni, in ’22 nog winnares van Dwars door Vlaanderen. Of wat kan de Cubaanse Arlenis Sierra? De toprenster van Movistar werd in 2022 nog 4e in de Ronde van Vlaanderen en in 2023 5e in Nokere. De Vlaamse kasseien zouden haar dus moeten liggen. In diezelfde ploeg ook nog de Nederlandse topper Floortje Mackaij en vooral ook Emma Bjerg-Norsgaard, vorig jaar nog ritwinnares in de Tour de France. Ook bij de vrouwen wordt het dus een spannende strijd!