Berewerk, dat is wat Jordi Warlop (27) verrichtte in dienst van kopman Mauri Vansevenant. De renner van Soudal Quick-Step blikt na afloop dan ook tevreden terug op de Amstel 2024. Zijn werk zat er op na 160 km. Nadien liet Vansevenant zien dat hij inderdaad dik in orde was. De geplaagde ploeg van manager Patrick Lefevere speelde zo eindelijk weer een voorname rol in een klassieker. En Warlop, die wierp zich in anderhalf jaar op van last-minute kneusje tot bepalende helper.
Ambitie tonen
De doelstelling was duidelijk toen de teambus van Soudal Quick-Step de parking van de startplaats in Maastricht opdraaide. “We zijn een ploeg die altijd ambitie heeft en die ook altijd wil tonen”, benadrukt Jordi Warlop. “De ploegleiding verwacht dat we altijd voluit gaan, ook al stonden we niet met de verwachtte ploeg aan de start. Ook mijn naam stond in 1e instantie niet op de deelnemerslijst. Ondanks die veranderingen blijven we Soudal Quick-Step en moeten we ambitie tonen.”
Vansevenant legde beslag op de 4e plaats, na winnaar Tom Pidcock, Marc Hirschi en Tiesj Benoot. De sfeer in de teambus was er dan ook naar. “Het was beter dan we vooraf hadden verwacht. Het kon nog mooier zijn geweest, maar dit is al top. Vooraf hadden we zeker getekend voor een 4e plaats”, beseft Warlop. Ook voor hemzelf geeft dit resultaat de nodige motivatie. Anderhalf jaar geleden leek de profcarrière van de West-Vlaming een vroege dood te sterven.
Warlop kreeg van Lefevere uiteindelijk de kans om bij het opleidingsteam als een soort wegkapitein te fungeren. “Het is best bijzonder, ja. Soms sta ik er nog bij stil dat het gedaan had kunnen zijn. Ik ben dankbaar voor de kans die ik van het team heb gekregen. De jongste 3 weken liep het iets minder, was het zelfs niet goed. Ik bleef na een goed seizoensbegin beneden de verwachtingen. Na Tirreno-Adriatico is het misgelopen wat prestaties betreft. Conditioneel liep het niet zoals ik wilde. Ik vond het gevoel niet en daarom zal de rust die ik nu ga nemen mij goed doen. Na die rustperiode kan ik met een propere lei starten.”
Onverwacht in WorldTour
Door het mindere presteren van de ploeg, stond Jordi Warlop dit seizoen al meer aan de start van een WorldTour-wedstrijd dan hij zelf had gedacht en gehoopt. UAE Tour, Tirreno, Classic Brugge-De Panne en E3 Saxo Classic: Warlop mocht telkens opdraven. “Ik ben daar superblij mee. Dat was ik al met de kans die ik vorig jaar kreeg bij de devo’s. Alles was last minute en dus kon ik niet verwachten dat ik een plaatsje in de WorldTour zou krijgen. De kansen die ik nu krijg, heb ik afgedwongen met mijn prestaties.”
Vooral de eerste 2 maanden in het ontwikkelingsteam waren voor Jordi Warlop top. “Zowel het werk voor de ploeg als de persoonlijke resultaten waren boven verwachting”, weet hij. “Ik ben natuurlijk geen kopman en dan kijkt de ploegleiding uiteraard ook naar het werk dat je verricht. Maar ik voelde me meteen goed in de ploeg en de rest kwam als het ware vanzelf. Over dit voorjaar als ploeg kunnen we niet anders zeggen dan dat het minder was dan de jaren voordien. Het was simpelweg niet goed. Tim Merlier (met winst in onder meer de Scheldeprijs en Nokere Koerse, red) was wel dik in orde. Voor het overige was het niet goed genoeg. We moeten nu uitkijken naar de volgende koersen.”
Evalueren
Luik-Bastenaken-Luik is komende zondag 21 april 2024 de laatste voorjaarsklassieker. Het jaarlijkse sein voor de troepen van Patrick Lefevere om de balans op te maken. “Er zal een evaluatie volgen na Luik, maar we moeten sowieso al verder vooruitkijken. Ook al komt het hard binnen dat Remco Evenepoel er niet bij zal zijn om zijn 3e overwinning op rij te pakken. Hij was de man ook die in de Amstel kon winnen. Zonde dat hij viel en breuken opliep.”
Voor Jordi Warlop zit het klassieke voorjaar er na de Amstel op. “Een weekje later dan voorzien, maar die rust is zoals gezegd meer dan welkom. Nadien bouw ik op naar de volgende fase van het seizoen. Normaal gezien herstart ik in Duinkerke op 14 mei 2024. De kans bestaat ook dat ik een Grote Ronde rijd. Dat is nog niet definitief, maar als het zo is dan zal ik in principe in de Vuelta starten. Ik heb ook nog een contract voor volgend seizoen, al neemt dat niet weg dat het dit jaar ook goed moet zijn. Na mijn goede start wil ik in het 2e deel die draad terug oppikken.”
