Thor Hushovd hing eind 2014 als renner van BMC Racing Team zijn fiets aan de haak. De nu 46-jarige Noor was 15 seizoenen prof, waarvan de eerste 9 in de groenwitte kleuren van het toenmalige Crédit Agricole. Hushovd won onder meer het WK en 10 ritten in de Tour de France. Nu wordt hij General Manager bij Uno-X Mobility Cycling.
Actie en tactiek
Thor Hushovd groeide op in Grimstad, Noorwegen. Zijn jeugd was gevuld met verschillende sporten, van atletiek en voetbal tot langlaufen. Toch was er iets met fietsen dat zijn interesse wekte nadat zijn oudere broer hem met de sport had laten kennismaken. Het ging er niet alleen om hoe snel je van A naar B kon komen, maar ook om de actie en de tactiek. Wat begon met een geleende fiets en familie-uitstapjes in het weekend werd al snel een levenslange passie voor Hushovd.
De rest is geschiedenis voor de meest gedecoreerde wielrenner van Noorwegen.
“Ik heb altijd een winnaarsmentaliteit en competitiedrang gehad en ben niet bang geweest om hoge doelen te stellen en die te delen. Soms werkte het, soms niet, maar ik denk dat het belangrijk is om hoog te mikken.”
Toen hij in 2014 met pensioen ging, droomde hij ervan om een Noorse wielerploeg op topniveau te brengen en op te richten om deel te nemen aan wedstrijden als de Tour de France, Giro d’Italia en Vuelta a España. “Toen deze kans zich voordeed, was het makkelijk voor mij om meteen definitief toe te zeggen”, benadrukt de bonkige Viking.
Nieuwe golf
“Uitdagend, maar ontzettend spannend. De ploeg geniet vandaag de dag een hoge internationale status, verdient veel respect binnen de gemeenschap en onder ‘s werelds beste wielrenners, die de ploeg erkennen als een goed georganiseerde, gezonde en robuuste organisatie. Tegelijkertijd wil ik de ploeg naar het hoogste niveau tillen, zodat we mee kunnen doen aan de grootste wielerwedstrijden en deel kunnen uitmaken van de grote spektakelstukken.”
Hushovd besteedt momenteel tijd aan het leren kennen van de mensen achter de ploeg, terwijl hij voortdurend kijkt naar hoe verder te bouwen op de sterke basis. Met het oog op de toekomst wil hij een omgeving creëren voor jonge aspiranten, waar ze kunnen gedijen op het internationale podium en een nieuwe golf Noorse en Deense renners inspireren om zo’n avontuur te beginnen.
“Uno-X Mobility is nog steeds een relatief klein team vergeleken met de WorldTour-teams in het wielrennen”, vindt Hushovd. “Natuurlijk is het voor jonge renners spannender als ze een telefoontje krijgen van een grotere ploeg om voor hen te kiezen. Maar we zijn een ploeg met een sterke basis en identiteit en we willen een plek zijn waar de volgende generatie Noorse en Deense renners zich thuis voelt en zich kan ontwikkelen.”
Tour
Bij het ingaan van dit nieuwe hoofdstuk voelt hij een gevoel van trots en nederigheid. Desondanks is hij vervuld van opwinding om aan dit nieuwe avontuur te beginnen. Hushovd streeft er naar om een gevoel van nationale trots en eenheid te cultiveren via het fietsen. Voor hem is Uno-X Mobility Cycling meer dan alleen het opbouwen van een succesvol wielerteam. “Het gaat ook om het koesteren van een samenhorigheidsgevoel, waarbij elke Noor en Deen zich een deel van ons avontuur voelt en het team deze spirit op de weg vertegenwoordigt, schouder aan schouder strijdend met de beste renners van de wereld.”
“Ik kan me nog levendig herinneren dat ik in de Tour de France reed en dat mijn collega-renners me vroegen of er nog Noren in Noorwegen waren gebleven”, grijnst Hushovd als afsluiter. “Het voelde alsof het hele land was gekomen om ons toe te juichen, te supporteren en deel uit te maken van de opwinding die de Tour de France en het wielrennen met zich meebrengen. Dat gevoel probeer ik opnieuw te creëren.”