Gerben Kuypers gaat met onmiddellijke ingang naar het WorldTeam Intermarché-Wanty en maakt komende zondag 21 april 2024 zijn debuut op het hoogste niveau in Luik-Bastenaken-Luik, het 1e Monument uit zijn carrière. De veldrijder uit Ramskapelle (24) is sinds 2023 onder dak bij crossploeg Charles Liégeois Roastery CX en op de weg bij Wanty-ReUz-Technord, allebei onder de Intermarché-structuur.
Rund um Köln
Kuypers wordt daarmee de 5e renner uit de ploeg onder leiding van Kévin Van Melsen die van de opleidingsploeg promoveert naar Intermarché-Wanty, na Francesco Busatto, Alexy Faure-Prost, Roel van Sintmaartensdijk en Huub Artz.
Vorig jaar maakte Kuypers furore tijdens zijn 1e wegseizoen in de Waalse ploeg. Hij behaalde niet alleen 2 overwinningen met het Development Team in de Province Cycling Tour en de Ronde van Namen, hij vertegenwoordigde ook meerdere keren het WorldTeam. Hij onderscheidde zich in het profpeloton als modelploegmaat in de Ronde van Sicilië, waar de ploeg een etappezege, het ploegenklassement en een eindpodium behaalde. Daarna in Rund um Köln pakte Kuypers de 11e plaats door bij een groep met sterke mannen mee te schuiven.
Tijdens zijn 1e veldritcampagne bij Charles Liégeois Roastery CX zette Kuypers zijn progressie voort door overwinningen te behalen in Oisterwijk en Ardooie. Ook eindigde hij in de top 5 van de Wereldbekers in Troyes en Dendermonde. Het was een denderende start van het veldritseizoen, onderbroken door gezondheidsproblemen, waardoor hij zijn seizoen tijdens de kerstdagen moest stopzetten.
4 maanden later maakt Gerben Kuypers zich op voor de 1e WorldTour-wedstrijd van zijn carrière. Hij komt in Luik-Bastenaken-Luik aan de start met Francesco Busatto, Lilian Calmejane, Kevin Colleoni, Lorenzo Rota, Rein Taaramäe en Georg Zimmermann, en onder de sportieve leiding van Sébastien Demarbaix, Steven De Neef en Laurenzo Lapage.
Gezondheidsproblemen
“Ik heb me snel ontwikkeld sinds mijn komst bij de Intermarché-Wanty structuur en dat zorgde voor meer ambitie”, benadrukt Kuypers. “Ik droomde ervan om met het WorldTeam op het hoogste niveau te koersen. Mijn gezondheidsproblemen afgelopen winter hebben mij afgeremd, maar dat fysieke probleem heeft geen invloed gehad op het vertrouwen dat de ploeg in mij had. Deze kans om de stap naar de WorldTour te maken is daar het grootste bewijs van. Ik voel me vereerd, ik ben de ploeg enorm dankbaar. Het is een geweldige motivatieboost om terug in competitie te komen. En zeker op dit niveau.”
“Het onderbreken van mijn veldritwinter was de beste beslissing om mijn lichaam de tijd te geven om te herstellen van gezondheidsproblemen”, vervolgt Gerben Kuypers. “Ik ben tevreden over mijn trainingen sinds begin maart en ik voel me klaar om mijn wegseizoen bij Intermarché-Wanty te starten. De eerste koersdagen zijn altijd interessant, omdat het lastig is om in te schatten waar je staat, zeker op dit niveau. Luik-Bastenaken-Luik wordt mijn 1e Monument, het wordt heel speciaal temeer omdat ik me dit een jaar geleden nooit had kunnen voorstellen. Ik zal alles geven in dienst van de ploeg in de hoop zo het verschil te maken voor de kopmannen.”
“Daarna kijk ik uit naar de koersen in mei, te beginnen met het weekend Bretagne voor de GP du Morbihan en de Tro Bro Léon. Dit seizoen is mijn programma zeer gevarieerd zodat ik van alles kan proeven. Ik denk bijvoorbeeld aan de Ronde van Noorwegen, met 2 lastige aankomsten bergop. Ik ben benieuwd wat ik op dit niveau kan bereiken, ik wil veel leren en voel me gesteund in dat proces. Daarom ben ik ervan overtuigd dat Intermarché-Wanty de beste omgeving is voor de rest van mijn carrière.”
Baloise Belgium Tour
Gerben Kuypers heeft ook al een sterke indruk gemaakt op Performance Manager Aike Visbeek. “Eerst tijdens zijn 1e wegseizoen in 2023 toen hij een gecombineerd programma volgde tussen het WorldTeam en Development Team. Hij bleek een waardevolle ploeggenoot voor onze profrenners en ook in staat te winnen voor Wanty-ReUz-Technord met de Province Cycling Tour en de Ronde van Namen”, weet Visbeek. “Hij zette dat momentum voort in het veldrijden door vanaf het begin op hoog niveau te presteren.”
Door Kuypers te integreren in het WorldTeam wil de ploeg de renner een beter passend programma aanbieden. “We zijn er dan ook van overtuigd dat we hem naar een hoger niveau kunnen tillen in het WorldTour-peloton, waar hij ook in het veldrijden van zal kunnen profiteren”, denkt Visbeek tot slot. “Na zijn debuut in Luik-Bastenaken-Luik komende zondag plannen we in mei 2024 zijn vormpiek, met een aantal wedstrijden op zijn maat, zoals de Tro Bro Léon, de Antwerp Port Epic en andere Belgische koersen, of zelfs de Ronde van Noorwegen en de Baloise Belgium Tour.”
