Jarenlang was het een vaste traditie op de Champs-Elysées: de Duitse sprintlegende Erik Zabel kwam er zijn groene trui afhalen en zoontje Rick mocht in hetzelfde groen mee op het podium. Eerst nog in de armen van zijn vader, later in de nek en uiteindelijk hand in hand. Wielerliefhebbers zagen de kleine Rick elk jaar een beetje groter worden. Uiteindelijk groeide hij door tot het profpeloton, maar hij zou het beeld van de Champs-Elysées nooit helemaal ontgroeien.
Ronde van Vlaanderen bij de beloften
Als je een profcontract ondertekent, is het niet erg dat de media jou nog als ‘de zoon van’ bestempelen. Het peloton zit vol familieleden van bekende renners en als je maar voldoende wint, geraak je die stempel wel kwijt. Uiteindelijk zijn Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel en Valentin Madouas ook zonen van, maar dat wordt heus niet elke keer meer benoemd.
Het wordt natuurlijk zuur als je ook bij jouw afscheid nog ‘zoon van’ blijkt te zijn. Tik voor de meerwaarde gewoon eens de naam van ‘Rick Zabel’ in. Hij kondigde deze week zijn afscheid van de wielersport aan, maar de titels spreken boekdelen. Het Nieuwsblad doet het zelfs met ‘Hij kwam nooit in de buurt van zijn vader: Rick Zabel (30) zet per direct een punt achter zijn wielercarrière’, het zou je zoon maar zijn.
Nochtans was ook de kleine Zabel gezegend met een flinke portie talent. Bij de junioren werd hij al 5e op het WK in Kopenhagen en fietste hij zich in de interesse van het prestigieuze Rabobank. In zijn 1e jaar bij de beloften werd hij meteen Duits kampioen en zo reed er opnieuw een Zabel in het gekende Duitse pakje. Een jaar later won de kleine Zabel ook de Ronde van Vlaanderen en leek een grote toekomst in de maak.
2 profoverwinningen
Rick Zabel werd prof in 2014 bij BMC, maar bleek niet de winnaar te zijn die hij bij de jeugd wel nog eens was. Uiteindelijk bleek de teller hangen op 2: een etappe in de Ronde van Oostenrijk in 2015 en een etappe in de Tour de Yorkshire in 2019. Maak er echter geen kleine renner van: Zabel reed 8 Grote Rondes, 13 Monumenten en maakte deel uit van verschillende succesvolle sprinterstreinen.
Na BMC zat Zabel 3 seizoenen bij Team Katusha Alpecin en 4 seizoenen bij Israel-Premier Tech, waar hij nu dus een punt zet achter zijn carrière. Afscheid neemt hij straks in zijn thuishaven tijdens Rund um Köln als lid van de Duitse nationale ploeg. Dit jaar reed hij nog heel wat grote wedstrijden, maar dat was zoals steeds in dienst van het team. De laatste keer dat we hem nog echt voor zichzelf vol in beeld zagen rijden, was tijdens de Giro van 2022 toen hij de bergtrui veroverde na een pittige strijd met Pascal Eenkhoorn.
Dat van die zoon en die vader, Rick Zabel heeft het nooit volledig van zich afgeschud. Nochtans heeft hij een paar keer benadrukt in interviews dat Erik er nooit was om hem te duwen, dat hij zichzelf nooit vergeleek met zijn vader, dat hij tevreden was met wie hij zelf kon zijn. Naar eigen zeggen hadden ze een verschillend karakter, was hij minder een winnaar. Erik en Rick waren niet even succesvol, dat was nooit een probleem.
Vader, influencer, podcastmaker
Uiteindelijk is dit ook een stuk geworden over Rick als zoon van Erik. Maar niet zonder eerst te zeggen wie hij verder nog was. Rick Zabel beleefde het mooiste jaar van zijn leven in 2020 toen hij zijn contract met 2 jaar verlengde, in het huwelijksbootje stapte met Leonie en vader werd van Oskar. Later zou ook zijn zoontje Fritz nog volgen. Op 6 april postte zijn vrouw een foto van de kleine Oskar in wereldkampioenentrui. Het fietsen blijft toch ergens in het bloed zitten.
De sociale media zijn voor Rick Zabel erg belangrijk geworden. Met 233.000 volgers mag hij zich vlotjes een influencer noemen en is zijn toekomst in de wielrennerij verzekerd. Verder vallen ook zijn tattoos op en begin dit jaar postte hij zowaar een video van zijn podcast met Jan Ullrich en zijn vader. Uiteindelijk zijn we allemaal wel ergens ‘de zoon van’, Rick Zabel heeft er zich al lang mee verzoend.
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!
