Donderdag 22 augustus wordt een bijzondere dag in de wielerwereld, want dan start de 6e etappe van de Vuelta 2024 zowaar in een supermarkt in Jerez de la Frontera. Het is een eerbetoon aan hoofdsponsor Carrefour en zal die dag ongetwijfeld het gesprek van de dag zijn in de wielerwereld. Kan het nog gekker? In de wielersport is men in het verleden al vaker creatief geweest…
Voor het sprinten de kerk uitgaan
Al voor het 12e jaar op rij is Carrefour in 2024 de sponsor van de rode leiderstrui in de Vuelta. Dit jubileum biedt de ideale gelegenheid om eens uit te pakken met een specialleke, want dat is de start in een supermarkt zeker. In een eerdere persaankondiging werd gewag gemaakt van 400 werknemers die op deze heuglijke dag het hele gebeuren zullen ondersteunen. Of de renners ook iets mogen graaien uit de rekken, is nog niet bekend.
De Vuelta is geen onbekende in het kiezen van bijzondere startlocaties. 2 jaar geleden bracht het peloton een bezoekje aan de Grote Kerk in Breda voor aanvang van de 3e etappe. De dragers van de leiderstruien staken er in outfit een kaarsje op ter nagedachtenis van de slachtoffers van de coronapandemie. Onder meer wereldkampioen Julian Alaphilippe kwam ook een groet uitbrengen, hoewel er die dag niet officieel werd gekoerst.
Het grapje ‘voor het sprinten de kerk uitgaan’ werd die dag meermaals gemaakt. Uiteindelijk lag ook de aankomst in Breda en was de overwinning daadwerkelijk voor sprinter Sam Bennett. Opvallend: tussen de leiderstruien stond ook een bergkoning, ook al liggen er in de regio amper noemenswaardige hellingen. De bergsprint lag op de Alto de Amerongse Berg, waar we toen ook een reportage over maakten.
Start in een pretpark
Het fenomeen van bijzondere startlocaties is niet nieuw voor de Vuelta. In 2021 werd de befaamde kathedraal van Burgos, die zijn 800e verjaardag vierde, gekozen als startpunt. Hoewel de renners vertrokken aan de deur van de kathedraal, ging de meeste aandacht toch vooral naar de wedstrijd. Primož Roglič zette meteen de toon door de tegenstand te verpletteren in de proloog.
In 1990 en 2000 koos de Tour de France voor een start in Futuroscope, een Frans attractiepark in de Vienne, waar alles draait om multimedia, cinema en moderne architectuur. Het leverde mooie beelden op van renners die op supersonische tijdritfietsen door het park flitsten. Thierry Marie won de proloog in 1990, 10 jaar later was die eer weggelegd voor David Millar.
Een soortgelijk idee werd uitgevoerd bij de Driedaagse De Panne-Koksijde, waarbij de start plaatsvond in het Belgische themapark Plopsaland. Studio 100 sloot in de zomer van 2015 een deal met de organisatie voor een periode van 2 jaar. Vanaf 2018 werd de 3-daagse een eendagswedstrijd en stierf het opvallende initiatief een stille dood.
Aan het water
De Tour de France heeft ook een vreemde gewoonte om aan de westkust van Frankrijk regelmatig het water op te zoeken bij de startplaats. In 2016 startte La Grande Boucle bijvoorbeeld aan de Mont-Saint-Michel. Het pittoreske schiereiland was eerder al de locatie van een tijdrit, maar dit keer werd het nog grootser aangepakt. De aankomst van die etappe lag op Utah Beach, waar Mark Cavendish naar de 1e ritwinst en de gele trui sprintte.
5 jaar eerder koos de Tour voor de Passage du Gois als startlocatie. Het peloton had daar ook al eens gereden in 1999, maar dat werd toen een gigantische flop. De zee had de weg immers omgetoverd in een bruine zeepbaan, en verschillende renners verloren door hun valpartij alle kansen op een goed klassement. Onder meer Michael Boogerd en Alex Zülle krijgen nog rillingen als ze eraan denken.
Vervolgens zette het peloton koers richting de Mont des Alouettes. Belgische wielerliefhebbers zullen zich ongetwijfeld nog herinneren wie die dag naar de ritoverwinning stormde. In de tricolore was Philippe Gilbert ongenaakbaar; hij kletste het hele gezelschap uit zijn wiel en won zijn enige Touretappe.
Omdat het in het wielrennen altijd maar gekker wordt, is het afwachten welke organisatie de supermarkt nog overtreft. Misschien is het wel een idee voor de provincie Limburg, waar je zowel kunt fietsen door het water als tussen de bomen. Ideaal voor een officieuze startplaats. Waar wachten ze nog op?
