De enige Belgische UCI qualifier voor het WK Gravel 2024 ging onze fietsredactrice Floor Van Elsacker al verkennen. Houffa Gravel met haar gloednieuwe Entity Venture. Dat zorgde voor een pittige maar mooie dag. Met de informatie van deze recon kan ze zaterdag vol aan de bak. Dit is alvast haar verkenningsverslag!
De fiets
“Het is 7 uur wanneer onze wekker gaat. Tijd om te ontbijten en te vertrekken richting Achouffe. Mijn vriendin heeft daar een MTB-marathon wedstrijd, heel dicht bij het gravelparcours van Houffalize, waar ik komende zaterdag aan de start zal staan van de Houffa Gravel Fondo. Ideaal dus om dit samen te combineren. Eens aangekomen aan de Chouffe-brouwerij kleed ik me om en zet ik mijn Entity Venture klaar om te verkennen. Het is nog even wachten vooraleer ik mijn verkenning kan beginnen. Wanneer de laatste 305 mountainbikers zijn vertrokken, is het tijd om mezelf en mijn fiets in gang te zetten.
Tijdens het verkennen, alsook tijdens de komende wedstrijd, maak ik gebruik van de Entity Venture. Het is een volledig nieuwe gravelbike, die volledig persoonlijk kan worden opgebouwd. Zo is er binnen het concept van Entity Bikes een breed scala aan kleuren on ontwerpen waaruit gekozen kan worden. Ook elke component en onderdeel van de fiets kan je zelf samenstellen, wat eindeloze mogelijkheden biedt.
De fiets is afgemonteerd met een GRX-groepset, wat ik gewend ben van tijdens het veldrijden. Dat wordt dus al zeker geen aanpassing. Ook de maat van de fiets is ideaal. Voor ik de fiets in Oudenaarde bij Entity Bikes ben gaan afhalen, had ik mijn maten doorgestuurd. Fiets dus helemaal afgesteld naar mijn lichaam. Wat ervoor zorgt dat de fiets echt als gegoten zit. Het is een licht en stijf model, ideaal om wedstrijden mee te rijden.
De fiets is voorzien van Stealth Gravel 42-C wielen. Dit is een handgemaakte wielset, die met zijn 42mm hoge velg voor nog meer stijfheid zorgt. Het zijn zeer lichte wielen waar momenteel 40mm brede tubeless banden op liggen van Continental, de Terra Trail. Om de fiets helemaal stijlvol af te werken, hebben de mannen van Entity Bikes er een mooi carbon cockpit opgezet met een passende Garmin Mount.
Nagenoeg geen asfalt
Eens op de fiets, kan het verkennen beginnen. Ik voel al meteen dat het een pittige en lange dag gaat worden, met iets meer dan 110 km en heel wat hoogtemeters op de planning. Ik pik in op het parcours op ongeveer 68 km. Ik had op voorhand het parcours en de hoogte al eens grondig bekeken, om me toch al een beetje te kunnen voorbereiden. En tijdens het verkennen wordt me al snel duidelijk dat het, zoals ik al dacht, constant op en af is. Met nagenoeg geen asfalt.
Ik dacht dat ik als crosser wel al wat gewoon was. Maar de 1e keer op een gravelfiets vraagt toch een hele aanpassing. De ondergrond in Houffalize zorgt voor een heuse persoonlijke uitdaging. De grote stenen maken het zowel in bergop als tijdens de afdalingen allerminst evident. Sommige delen van het parcours overlappen met de MTB-wedstrijd, en dat zegt al veel. Pittige stenen, putten, bulten en smalle afdalingen zorgen voor een nog pittiger parcours.
De lichte Entity Venture maakt het klimmen een stuk makkelijker. Ook bij het dalen zorgt de fiets voor comfort en tegelijk ook voor snelheid. Wat soms echt wel kort bij mijn eigen grens komt, qua ondergrond en stuurkunst. Gelukkig heb ik genoeg vaardigheden om bij te sturen om toch comfortabel recht te blijven op de fiets.
Na een dikke 2 uur fietsen kom ik aan het einde van de route. Toch wel een pittig stukje finale voor de wedstrijd. Een stukje asfalt in Houffalize brengt me vlotjes aan de laatste klim, waar nog een korte steile singletrack in dalende lijn licht te wachten. Om dan de laatste meter op het asfalt af te leggen, en in schoonheid op kasseien te eindigen. De finishstrook voor zaterdag is voor mij hier net halfweg mijn verkenning.
Alert blijven
Tijd om de start van het parcours te ontdekken. Gelukkig ben ik al goed opgewarmd en heb ik al wat kilometers in de benen. Want het startschot zal plaatsvinden op het asfalt. Meteen gevolgd door een klim met een lengte van 1,61 km aan gemiddeld 8,6%. Hierna volgen er meteen weer wat korte, toch wel brute afdalingen alsook korte klimmetjes. Waar ik wel kan van genieten. Het afdalen en het klimmen wisselen elkaar constant af. Toch wel afzien, beetje bij beetje. Je hele lichaam is aan het werk tijdens het afdalen. Na 4 uur fietsen ben ik iets meer dan 80 km ver en licht er een pittige afdaling met heel wat stenen. Ik krijg echt een crossgevoel, van links, naar rechtstussen de stenen afdalen. Genieten!
De grote scherpe stenen zorgen er wel voor dat ik echt alert moet blijven. Dan voel ik plots dat het beetje bij beetje toch wel zwaarder wordt. Dan volgt een leegloper achteraan. Heel stilletjes hoor ik mijn achterband plat gaan. Ik zie de melk lichtjes uit m’n band druppen, daar waar een klein scheurtje zichtbaar is. Ik fiets nog even verder tot onder een boom, zodat ik in de schaduw aan de reparatie kan beginnen. Maar tegen dan heeft de tubeless melk zijn werk al gedaan. Het gaatje is opgevuld, geen lucht die nog uit de band kan ontsnappen. Dus ik pomp even bij en kan mijn weg verderzetten.
Ik besluit dan om een stukje van het middelste deel van het parcours links te laten liggen en begeef me terug richting Achouffe. Waar ik deze mooie Entity Venture aanpak om hem weer te laten blinken. Klaar voor zaterdag!
See you in Houffalize!
Floor
