Axel Zingle heeft met een indrukwekkende sprint de 1e etappe van de 4 Jours de Dunkerque op zijn naam geschreven. De Fransman, die daags voordien nog hard ten val kwam in de Classique Dunkerque, bleek in de straten van Amiens de sterkste. Met zijn overwinning bezorgt hij Team Visma | Lease a Bike niet alleen de 14e zege van het seizoen, maar ook zijn allereerste in dienst van de ploeg.
Zingle breekt de ban
De komst van Axel Zingle naar Team Visma | Lease a Bike leek een droomcombinatie. Door de sterke gelijkenissen met de transfer van zijn landgenoot Cristhophe Laporte verwachtte iedereen dat de Fransman meteen die extra stap zou zetten naar de absolute top. Net als Laporte viel Zingle op met goede prestaties bij zijn vorige ploeg Cofidis. Hij combineert ook een degelijke sprint met inhoud in lastige wedstrijden, al kan hij nog meer hoogtemeters verteren dan Laporte.
Met alle respect voor Cofidis, maar we schatten de knowhow van The Bees hoger in. Daardoor zit er normaal nog groeimarge op Zingle. Toch wilde het voorlopig niet lukken dit seizoen 2025. In Parijs-Nice behaalde hij een aantal top 10-plaatsen, maar de volgende wedstrijden vielen wat tegen. Tot overmaat van ramp miste hij de heuvelklassiekers door een valpartij in de Ronde van het Baskenland. Na zijn herstart loopt het duidelijk beter, want op zijn 2e wedstrijddag rijdt hij al prijs.
“Ik ben niet de snelste sprinter aan de start, maar ik weet dat ik in de slotkilometers goed kan positioneren. Dat lukte woensdag gelukkig perfect. Ik ben ontzettend blij met deze overwinning, zeker omdat ik daags voordien nog betrokken was bij een valpartij in de finale”, blikt een tevreden Zingle terug. Met zijn zege veroverde hij bovendien meteen de leiderstrui in het algemeen klassement, een mooie beloning na een sterke teamprestatie.
Krachtige sprint
Die teamprestatie begon al vroeg in de koers, waarin Team Visma | Lease a Bike zich meteen liet zien. Zonder Julien Vermote, die te veel hinder ondervond van zijn val in de Classique Dunkerque, koos Per Strand Hagenes samen met 5 andere renners het hazenpad. De traditionele vroege vlucht werkte een voorsprong van 3 minuten bij elkaar, maar het peloton hield de controle stevig in handen.
Die controle betaalde zich uiteindelijk uit, want op 11 km van de finish werden de vluchters gegrepen en namen de sprintersploegen het initiatief. Ook Zingle meldde zich in de voorste gelederen en wist zich in de hectische slotkilometers uitstekend te handhaven. Hij rondde het ploegwerk vervolgens op indrukwekkende wijze af met een krachtige sprint.
Dankzij zijn zege is de 26-jarige Fransman nu ook de nieuwe leider in het algemeen klassement, een positie die hij de komende dagen graag wil behouden. “We zijn als ploeg hierheen gekomen voor etappezeges, en het is geweldig dat we er al 1 te pakken hebben. Met Per en mijzelf staan we nu ook goed geklasseerd in het algemeen klassement. Het zou mooi zijn als we die posities de komende dagen kunnen verdedigen”, besluit Zingle strijdvaardig.
Alberto Bettiol
De 4 Jours de Dunkerque wist een mooi deelnemersveld te verzamelen, want maar liefst 10 WorldTour-ploegen tekenen present. Het belooft dus geen walk-in-the-park te worden voor Zingle. Etappe 2 en 3 kennen een aantal hindernissen waar koers op gemaakt kan worden, maar wellicht komt het toch tot een groepssprint.
Mocht Zingle door de boni’s de leiderstrui verliezen tijdens 1 van die ritten, dan wacht tijdens etappe 4 een parcours op zijn maat. De Casselberg vormt de belangrijkste hindernis in de lokale lus die 5 keer afgewerkt wordt, eindigend in een sprint bergop. Vorige jaren was de rit bepalend voor het eindklassement, want de 5e rit is opnieuw uitgetekend voor de sprinters.
Een eindsprint bergop is een kolfje naar de hand van een Zingle in vorm. Toch loeren er andere kapers op de kust. Alberto Bettiol liet de Giro passeren om zijn ploeg XDS Astana de nodige UCI-punten te bezorgen. Met de Italiaan weet je nooit: hij kan zomaar door het ijs zakken of iedereen het nakijken geven. Onderschat ook zeker niet Bettiols ploeggenoot Mike Teunissen of Bryan Coquard – ex-ploegmaat van Zingle. Maken ook kans: man in vorm Lewis Askey en het toptalent Pierre Gautherat die nog wat onder de radar rijdt. Op basis van vorige uitschieters kunnen outsiders Jenno Berckmoes of ex-winnaar van de Casselrit Per Strand Hagenes zomaar verrassen. Of wie weet herhaalt Nils Eekhoff zijn kunstje van Nokere Koerse, waar hij iedereen in een sprint bergop het nakijken gaf.
