Kim Knaeps is intussen een bekende naam in het Belgische gravelpeloton. In 2024 kroonde ze zich tot Belgisch kampioene bij de Elite 2 en wereldkampioen in haar leeftijdscategorie 35-39. Toch was het seizoen allesbehalve vanzelfsprekend. Op het BK Gravel 2025 in Westerlo mikt ze opnieuw op een topresultaat, maar vooral op plezier in de koers.
Averechts effect
Voor Kim Knaeps was 2024 op sportief vlak een jaar vol hoogtepunten. Ze kroonde zich tot Belgisch kampioen gravel bij de Elite 2 en werd later ook wereldkampioen in haar leeftijdscategorie 35-39 jaar. Maar het seizoen 2025 liep echter verre van ideaal. “De winter was pittig”, vertelt de Vlaams-Brabantse. “Mijn zoontje werd 2 keer geopereerd, mijn oma overleed en op het werk was het drukker dan ooit. Er bleef weinig ruimte over voor stages in warmere oorden. En dat liet zich voelen.”
De 1e wedstrijd in Santa Vall kwam te vroeg, en een oud rugprobleem speelde opnieuw op. “Ik moest terugschakelen, dat 1e deel van het seizoen verliep niet zoals gehoopt”, zucht ze. “Daarbij kwam nog dat ik mezelf extra druk oplegde door met een elitevergunning te rijden. Maar dat werkte juist averechts.”
Kim Knaeps leerde een belangrijke les. “Het moet ook in het kopje goed zitten”, beseft ze nu. “Ik heb mijn elitevergunning intussen geannuleerd en koers nu verder in mijn age group. Dat voelt veel beter. De mentale rust is terug.”
Het Belgisch kampioenschap lonkt
Ondanks de moeilijke start lijkt Knaeps nu de juiste weg gevonden te hebben. “Mijn trainingswaardes zijn terug op niveau en ik voel me weer fit”, zegt ze enthousiast. Om zich goed voor te bereiden op het Belgisch kampioenschap gravel, dat plaatsvindt komende zondag 17 augustus 2025, ging ze het parcours al twee keer verkennen. Ze filmde het zelfs en zette de beelden op haar nieuwe YouTube-kanaal, zodat ook andere renners een goede indruk krijgen van wat hen te wachten staat.
Volgens Knaeps belooft het een snelle wedstrijd te worden. “Het parcours heeft in het 1e deel vooral smalle singletracks waar de groep uit elkaar zal vallen. Daarna volgen langere rechte stukken waar je je als goede wegcoureur echt kunt uitleven.” Ze verwacht dat het dus een tactisch boeiende wedstrijd wordt, waarbij positionering heel belangrijk is. “Mijn tip voor iedereen die meedoet? Probeer altijd vooraan te zitten. Maar dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan.”
Wat betreft materiaalkeuze is Knaeps duidelijk. “Als het droog blijft, kies ik voor snelle banden. Het is ook belangrijk dat er goede waarschuwingen komen voor de gevaarlijke punten, zoals betonnen paaltjes op het parcours. Die kunnen een valpartij veroorzaken als je niet oplet.”
Voor Knaeps zelf is het BK in Westerlo een belangrijke wedstrijd, maar ze blijft met beide voeten op de grond. “Het is een doel, maar mijn grootste focus ligt op het Europees kampioenschap in Italië. Daar wil ik vooral met plezier naartoe werken, zonder mezelf te veel druk op te leggen.”
Lessen uit het verleden
Kim Knaeps weet uit ervaring dat een kampioenschap niet alleen om kracht en techniek draait, maar ook om koersinzicht en kalmte. “Het BK van vorig jaar was behoorlijk chaotisch”, herinnert ze zich. “Het leek meer op een wegkoers. Vooral op de laatste singletrack waar we geloste mannen moesten inhalen, werd het hectisch en waren er zelfs verschillende valpartijen. Gelukkig kon ik er net tussendoor en werd ik 3e overall en 1e bij de Elite 2.”
Dit jaar 2025 is het parcours anders, met meer bochten en een langere finishstrook. “Het is jammer dat het parcours vrij vlak blijft, maar dat hoort er nu eenmaal bij. Het wordt een technische en snelle wedstrijd.” Of ze klaar is voor een nieuwe titel? Knaeps lacht. “Ja, ik ben er klaar voor! Maar je weet nooit wat er kan gebeuren in een koers. Je kunt lek rijden, vallen of gewoon een mindere dag hebben. Maar dat maakt het ook spannend.”
Op haar regenboogtrui is ze best trots. “Natuurlijk mis ik het soms wel dat ik minder vaak de Belgische driekleur kan tonen. Maar eerlijk? Die WK-trui staat mij ook wel goed”, lacht Knaeps. Met het BK en EK in het vooruitzicht kijkt Knaeps met volle goesting en vastberadenheid uit naar wat nog komt. Om te beginnen dus op zondag 17 augustus in de Kempen.
