In Westerlo voegde Wim Veris een nieuw hoofdstuk toe aan zijn indrukwekkende carrière bij de masters. In de categorie 70+ won hij zijn 1e Belgische graveltitel, na al diverse wereldtitels op de weg gewonnen te hebben. Voor Veris is deze tricolore pas het begin, hij hoopt volgende maand ook de Europese en regenboogtrui te mogen aantrekken.
Van atletiek naar wielrennen
Ook op 70-jarige leeftijd is er nog ruimte voor primeurs. Wim Veris werd in Westerlo Belgisch kampioen Gravel in de categorie 70+, zijn 1e titel in deze discipline. “Ik kom uit Herentals, dus dit was bijna een thuiswedstrijd”, vertelt hij. “Ik heb al diverse nationale en wereldtitels gewonnen, maar dit is mijn 1e in gravel. Met een 10-tal renners was het deelnemersveld in deze categorie niet heel groot, maar in het gravel fiets je tegen iedereen. Ik probeer zoveel mogelijk jongere renners te verslaan.”
Hoewel Veris al vele titels op zijn naam heeft staan, begon hij pas op latere leeftijd met fietsen. De kersverse Belgische kampioen vertelde na afloop dat een blessure hem naar de fiets bracht. “Ik kom oorspronkelijk uit het atletiek, maar door knieproblemen ben ik beginnen fietsen. Dat beviel me goed en het ging me ook redelijk gemakkelijk af. Daarom ben ik gestart met wedstrijden bij de Masters.”
Het mocht dan wel lang duren voordat Veris de fiets echt leerde waarderen, maar toen hij eenmaal begonnen was, kreeg hij er geen genoeg van. Hij begon serieus te trainen, met resultaat. Zijn 1e trui won hij op 42-jarige leeftijd. “Dat was op de weg, bij het BK voor Masters 40+ in Kemzeke”, herinnert hij zich. “Dat is echt geweldig. Je denkt dan: misschien kan ik toch wel hard fietsen. Want ik kwam natuurlijk uit een heel ander milieu.”
3 wereldtitels
Met de 1e Belgische titel kwam de trein pas echt op gang voor Veris. “Na mijn 1e Belgische titel werd ik nog eens kampioen, waarna ik ook aan de wereldkampioenschappen ging deelnemen.” Ook op die wereldkampioenschappen deed Veris mee om de prijzen en kreeg uiteindelijk 3 keer de regenboogtrui uitgereikt. “De 1e was de meest bijzondere, die blijft je altijd bij. Ik won die in Oostenrijk bij de 45+. Daarna ben ik ook 2 keer op rij kampioen geworden bij de 50+.”
Buiten de wedstrijden om is Veris ook graag voor een uitdaging te porren. In 2004 reed hij op 1 dag 9 keer de Mont Ventoux op met zijn vriend Toon Claes. Hij trainde 500 km per week om in 2005 de 1e man te worden die de kale berg 10 keer in 1 dag beklom, maar door een inzinking kwam hij net tekort om het record neer te zetten.
Ondanks de opofferingen die het vereist om op niveau te presteren bij de Masters, blijft Veris enorm genieten van het fietsen. “Je moet er heel veel voor doen, maar ik ben iemand die heel graag sport. Fietsen is voor mij echt een passie geworden. Ik heb de juiste vriendengroep, het trainen op zich is geen belasting voor mij. Mijzelf tot het uiterste drijven om mensen in mijn leeftijdsgroep, en ook jongeren, te kloppen, is prachtig. Zolang ik dat kan blijven doen, zal ik er voor blijven werken.”
WK en EK Gravel
Het plezier in competitieverband haalt Veris vooral uit de Granfondo’s, maar sinds kort ook uit het gravel. “Ik ben van nature een sterke klimmer, dus de Granfondo’s liggen me het beste. Ik heb bijna al die cyclosportives wel een keer gewonnen in mijn leeftijdscategorie. Maar sinds kort heb ik dus ook het gravel ontdekt, en dat vind ik echt een fantastische sport. Het in de natuur zijn, niet op de weg, de veiligheid en het sociale aspect, dat is allemaal leuker dan op de gewone baan rijden.”
In Westerlo won Veris met enkele minuten voorsprong de Belgische titel bij de 70+, maar zijn doelen reiken verder. “Dit was de 1e in een drieluik aan gravelkampioenschappen. In september ga ik in Italië het EK Gravel rijden, en een week later het WK Gravel in Valkenburg. Op die parcoursen moet er iets meer geklommen worden, dus dat zou me nog beter moeten liggen.”
Het doel voor Veris is om 3 titels in de wacht te slepen, hoewel hij erkent dat die opdracht een flinke uitdaging zal worden. “In Westerlo waren er niet zoveel deelnemers, maar bij het EK en zeker het WK zal dat anders zijn. Er zullen veel meer renners staan, en ik ken hen helemaal niet. Dit wordt mijn allereerste WK Gravel, maar ik heb wel de qualifier gewonnen, dus ik ga er vol goede moed naartoe.”
