Bij het ochtendkrieken hebben we het al in de mot, de Koppenberg zal er na de regenval van de voorbije dagen erg zwaar bijliggen voor editie 2023. Dat hadden we ook al gehoopt toen we aan de vooravond terugblikten op de editie van 15 jaar geleden, gewonnen door een icoon met vinger uit de kom. Zo’n dag zou het dus weer worden. Episch.
Denies Overseas
De Koppenbergcross 2023 is net als vorig jaar de openingsmanche van de X2O Badkamers Trofee, die ook deze winter uit 8 mooie wedstrijden bestaat. Dat de opening van het crossseizoen behoorlijk veel spanning bracht met verschillende winnaars doet ons het beste verhopen. Onze bloeddruk stijgt ietsje vroeger dan voorgaande jaren, want de elite vrouwen zouden al om 11u50 uit de startblokken knallen. Om 9u15 staan we dan ook al boven op de bult van Melden. De eerste junioren doen daar al hun verkenning van het parcours, wat voor velen wel noodzaak zal geweest zijn, vermoeden we.
Want een Koppenbergcross, zo heb je er geen 2 in een seizoen. En de omstandigheden zouden hier niet te vergelijken zijn met bijvoorbeeld die van vorig jaar. Nieuw dus voor die junioren. Op Barnabás Vas staat gedurende 4 ronden geen maat. En ook de stevige Kasper Borremans hadden we vooraf wel op het podium verwacht. Oost-Vlaming Thorben Allaer is dan wel weer een verrassing in de top 3.
Onze babbel met die laatste is nog niet koud wanneer de vrouwen al uit de startblokken schieten. Veel aanmoedigingen voor Sanne Cant, een beetje Belgische hoop. Wereldkampioene Van Empel scheurt al weg van het pak nog voor iedereen het goed en wel beseft. Goed mogelijk dat de 1e winnares van deze X2O Badkamers Trofee 2023-2024 ook het eindklassement naar zich toe zal trekken. Denise Betsema – aka Denies Overseas – klampt aan en rijdt voor het eerst op de voorposten dit seizoen. Een aangename verrassing. Vorige winter draaide ze hier ook al over de finish als runner-up, maar toen zat ze in een periode dat ze nauwelijks van het podium te branden was.
Voor Jolien
Dat het parcours tot een modderpoel herschapen is – om het zacht uit te drukken – blijkt al na een rondje: Van Empel rijdt solo en doet over die openingsronde liefst 15 en een halve minuut. De verschillen zijn na een kwartiertje al enorm, zelfs in de top 10. De vrouwenwedstrijd brengt vooral spanning in de subtop, waar Kim Van de Steene zich als beste Belgische naar een knappe 4e plaats weet te knokken. Euforie alom aan de meet bij haar en haar familie en team. De Oost-Vlaamse rijdt hier als ex-winnares een thuiswedstrijd maar vooral: ze rijdt met het hart voor Jolien Verschueren, de populaire veldrijdster die in 2022 het leven liet na een lange strijd tegen een hersentumor.
Na de vrouwen krijgt de Koppenberg even tijd om te herademen. Terwijl de sfeermuziek – ‘Atje Voor De Sfeer’ op kop – door de muziekboxen galmt, rijden de laatste elite mannen hun verkenning. De wei is nu ook echt een wei geworden. En ze voorspellen bij de start nog wat regen – de wolken pakken zich intussen samen boven de top en ook de wind toont zich. Dat wordt nog verraderlijk. De regenwolken houden zich gelukkig wat in, wat niet geldt voor een ontketende Lander Loockx, die er als een pijl vandoor raast in de openingsronde. De geluidsbarometer piekt voor het eerst, maar allerminst voor het laatst.
De 20-jarige Thibau Nys soleert vervolgens naar de zege, exact 15 jaar nadat zijn vader Sven op diezelfde Koppenberg naar een heroïsche winst reed na een episch duel met Lars Boom. Nys zegeviert en de Koppenberg feest mee. Zijn 3e zege in 5 topcrossen voor de Vlaams-Brabander. En daar joelt de Koppenberg voor als vanouds. Maar daar waar doorgaans dan een leegloop volgt, kunnen de echte fans zich nog opwarmen aan de beloftenstrijd. Een ietwat nieuw format, op vraag van tv-rechtenhouder Sporza, dat Lierse-Antwerp wilde coveren in de Belgische voetbalbeker. Eenmalig dus.
Maar dat de Koppenbercross 2023 een onvergetelijke dag werd, mag wel duidelijk zijn. Dit weten we binnen 10 jaar nog!
Volg hier alvast mee de andere manches van de X2O Badkamers Trofee!
