Fashion For Cycling groeide de voorbije jaren uit tot een gevestigde naam in de Belgische fietswereld. Emill Vandenabeele maakte die ontwikkeling van dichtbij mee. Hij begon 8 jaar geleden als verkoper, maar zijn takenpakket werd intussen een stuk breder. Vandaag combineert hij verkoop met aankoop, klantenservice en ondersteuning van de webshop. Ook de nieuwe winkel in Mechelen biedt volgens hem belangrijke kansen.
Succesvolle webshop
Emill Vandenabeele kwam 8 jaar geleden bij Fashion For Cycling terecht via een vacature. Wat begon als een job in de verkoop, groeide uit tot een veelzijdige functie binnen het bedrijf. “Van toen af al ben ik meegegroeid met het bedrijf”, vertelt hij. “Vandaag doe ik naast de verkoop ook de aankoop van bepaalde merken en de klantenservice. Mijn werkdagen zijn goed gevuld maar verschillen wel naargelang de drukte in de winkel.”
“Vaak sta ik gewoon op de verkoopvloer. Als het rustiger is, kan ik aan bestellingen werken achter de computer. Ik hou vooral van de dynamiek in de winkel. Verkopen vind ik leuk, maar ik help mensen vooral graag. Als iemand met een probleem of een specifieke vraag binnenkomt, haal ik er veel voldoening uit wanneer ik die persoon kan helpen. Dat vind ik het mooiste aan mijn werk.”
Ook de digitale werking van Fashion For Cycling behoort tot zijn takenpakket. “Ik assisteer inderdaad tevens met de optimalisatie van de webshop. Zo ondersteun ik de marketing en zorg ik ervoor dat producten in de webshop beschikbaar zijn. Fashion For Cycling investeerde de voorbije jaren steeds nadrukkelijker in zijn online aanwezigheid. Vandenabeele zag die evolutie van dichtbij. Toen hij begon, stond de webshop nog minder centraal. De coronaperiode veranderde dat verhaal volledig. “Net voor corona zijn we die werking beginnen professionaliseren”, herinnert hij zich. “Tijdens de coronaperiode is alles ontploft. Vanaf dat moment hebben we er echt op ingezet.”
Mechelen opent deuren naar een nieuw publiek
Met de opening van de winkel aan het Keerdok in Mechelen wil Fashion For Cycling ook fietsers bereiken die minder gemakkelijk naar Lotenhulle of Geraardsbergen trekken. De centrale ligging biedt volgens Vandenabeele duidelijke voordelen. “Ik vind die opening zeer belangrijk. We kunnen nu eigenlijk heel Vlaanderen bereiken. Alleen Limburg blijft wat verder weg”, legt hij uit. “We merkten dat de Kennedytunnel en de verplaatsing vanuit Antwerpen en Brussel wel eens een struikelblok vormden. Niet iedereen rijdt gemakkelijk tot in Lotenhulle of Geraardsbergen.”
De nieuwe locatie verlaagt die drempel. Bovendien biedt de winkel een meerwaarde die een webshop niet volledig kan invullen. “In Mechelen spreken we een ander deel van Vlaanderen aan. Mensen kunnen nu ook fysiek bij ons komen winkelen. We kunnen hen persoonlijk advies geven in plaats van alleen online te helpen. Mijn eerste ervaringen bevestigen alvast dat de keuze voor Mechelen de juiste was. We hebben hier al klanten over de vloer gekregen die ons voordien vooral van de webshop kenden. Zij zijn heel tevreden dat we nu ook een fysieke winkel hebben.”
Rik Devoogdt
Naast zijn werk heeft Vandenabeele zelf eveneens een verleden in de wielersport. Hij groeide op in een omgeving waar koers een belangrijk gespreksonderwerp was. Zijn broer Henri Vandenabeele bouwde een parcours uit als wielrenner. Tot op vandaag bij Team Flanders-Baloise. Zelf reed Emill bij verschillende jeugdploegen, waaronder het voormalige Avia Cycling Team van Rik Devoogdt. “Mijn broer en ik hebben altijd dezelfde interesse gehad, dus koers was thuis altijd wel een thema”, vertelt hij daarover. “We zagen elkaar vroeger dagelijks, maar ondertussen woont hij in het Gentse en zien we elkaar wat minder.”
Ook vandaag blijft de fiets een deel van zijn leven. Toch verschuiven zijn prioriteiten. “Ik fiets nog altijd graag, maar vroeger deed ik nog meer kilometers”, bekent Vandenabeele. “Ik heb nu een zoontje van 2 jaar en dus gaat mijn aandacht momenteel wat meer naar mijn gezin.
De wielersport blijft dus een vertrouwde wereld, zowel privé als professioneel. Bij Fashion For Cycling kan Vandenabeele die interesse combineren met zijn dagelijkse werk. “Ik heb hier zelfs mijn vriendin leren kennen”, besluit hij. Beter wordt het niet! “Ik ben Luc en Cindy dan ook heel dankbaar én kijk uit naar de komst van mijn schoonbroer Maxime naar het bedrijf. Ook met hem heb ik een heel goeie band!”
Ontdek Fashion For Cycling in Mechelen!
