De Belgische wielerspeciaalzaak Fashion For Cycling groeide de voorbije 20 jaar uit tot een absoluut begrip. Medeoprichter Luc Watté ziet de markt vandaag de dag razendsnel veranderen door digitalisering en nieuwe sportieve trends. Desondanks blijft de fysieke winkel een cruciale rol spelen voor de gepassioneerde fietser. En op 2 oktober opent zelfs de nieuwe winkel in Mechelen!
Bescheiden start in Aalter
De geschiedenis van de bekende speciaalzaak begon ruim 20 jaar geleden op een bescheiden oppervlakte. “We hebben Fashion For Cycling opgericht in december 2003 in Aalter”, vertelt Luc Watté trots. “Onze eerste winkelruimte was toen slechts 156 vierkante meter groot. Al snel bleek de gekozen formule echter een schot in de roos te zijn. Na een klein jaar merkten we dat ons winkelconcept enorm aansloeg bij de consument”, herinnert Watté zich. “Daarom zijn we in 2006 al verhuisd naar een groter pand van zo’n 1.000 vierkante meter.”
De enorme populariteit in de regio dwong de jonge onderneming al snel tot verdere expansie. “Vervolgens beslisten we in 2008 om een 2e winkel te openen in Geraardsbergen-Onkerzele”, legt Watté uit. “Tegelijkertijd zetten we de eerste serieuze stappen op het digitale pad. Zo begonnen we online goed aanwezig te zijn en pakjes te versturen”, herinnert de zaakvoerder zich nog goed. “Dat gebeurde in die begindagen voornamelijk via het toenmalige platform Kapaza.”
De fysieke groei zette zich daarna in een sneltempo voort met indrukwekkende winkeloppervlaktes in Vlaanderen. “In 2014 verhuisden we naar ons huidige pand in Lotenhulle”, schetst Watté de schaalvergroting. “Dit pand beschikt over een oppervlakte van maar liefst 3.450 vierkante meter. Daarnaast openen we komend weekend 2 en 3 oktober ook een vestiging van 1.000 vierkante meter in Mechelen. “Onze volgende stap is het verder uitbouwen van onze online winkel en onze digitale cataloog”, klinkt het ambitieus.
Invloed van de profs
De technologie onderging de afgelopen jaren een ware revolutie die de markt compleet veranderde. “We zagen de laatste jaren een heel snelle evolutie in het elektronische gedeelte”, observeert Watté scherp. “De techniek veranderde snel van elektronisch schakelen met een kabel naar volledig draadloos schakelen. Bovendien veranderde ook de manier waarop fietsers hun prestaties meten en analyseren. Er is een snelle uitbreiding van powermeting en wattage in plaats van louter hartslagmeting”, legt hij uit.
Naast de hardware is ook de begeleiding van de moderne wielertoerist veel professioneler geworden. “Vooral de voeding, de medische opvolging en zelfs specifieke hittetrainingen zijn sterk geëvolueerd”, stelt Watté vast. “De sportieve fietser met een doel is vandaag extreem bezig met zijn trainings- én voedingspatroon. Dat gedrag kopieert hij rechtstreeks van de profs. Fietsers gaan nu ook op stage en willen er piekfijn uitzien zoals de echte profs”, klinkt het.
Tegelijkertijd zorgt de invloed van het profpeloton voor een duidelijke selectie van de merken in de winkel. “Ik volg het profwielrennen op de voet en bezit veel inside informatie”, knipoogt Watté. “Zo weet en zie ik precies welke merken en accessoires de renners gebruiken en testen. Profrenners fungeren immers als de ultieme testers voor de fabrikanten. Merken die niet in het peloton zitten hebben het veelal moeilijker, maar ze zijn daarom zeker niet minderwaardig.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Kritisch maar persoonlijk
De moderne consument is kritischer geworden en kijkt vandaag de dag veel sterker naar de prijs. “De fietser koopt nu heel gericht wat hij op dat specifieke moment nodig heeft”, merkt Watté op. “Vroeger hadden we tal van acties zoals 10 binnenbanden voor een lage prijs. Tegenwoordig scoor je daar als winkel niet meer mee. Bovendien is de fietser door alle online informatie al voor 75% geïnformeerd wanneer hij binnenkomt.”
Ondanks de digitalisering blijft het persoonlijke contact in een fysieke speciaalzaak van onschatbare waarde. “Mensen komen nog altijd heel graag naar de stenen winkel”, benadrukt de ervaren ondernemer. “Ze ontmoeten hier collega-fietsers en delen enthousiast hun wielerverhalen met elkaar. Soms voelt onze winkelvloer wel eens als een ontmoetingsplaats. Het is hier soms net een gezellig café”, lacht Watté. “Bovendien zien veel consumenten online door de bomen het bos niet meer.”
Dankzij professioneel advies in de winkel kunnen klanten dure miskopen op het internet effectief voorkomen. “In de winkel krijgen ze uitleg zodat ze met het juiste product naar buiten gaan”, stelt Watté. “Dat persoonlijke advies maakt echt het grote verschil met online winkelen.” Daardoor blijft de zaak ook in de toekomst een baken van betrouwbaarheid. “De opvolging staat klaar om samen met de oude generatie dit mooie bedrijf verder uit te bouwen.”
Vanaf 2 en 3 oktober 2026 dus ook in Mechelen!
