Jan Bakelants heeft zijn verbintenis met 2 seizoenen verlengd bij de Franse WorldTour-ploeg AG2R-La Mondiale. Met Johan Vansummeren ziet hij een landgenoot als équipier afhaken, maar er komen 2 stoere bonken ‘uit de Vlaanders’ bij. De ene met al veel kilometers op de teller, de andere met een eerder langzaam in gang geschoten maar lonkende carrière voor hem. Stijn Vandenbergh en Oliver Naesen leggen uit waarom zij straks in Franse loondienst rijden.
Stijn Vandenbergh (32) uit Zottegem
“Sinds de Dauphiné had ik al contact met AG2R. Er waren enkele ploegen geïnteresseerd in mijn diensten, en zo is mijn manager wat gaan rondbellen. Vanaf dag 1 heeft deze ploeg mijn voorkeur genoten, vooral vanwege de vrije rol die ik er komend voorjaar krijg. Ik kon nog naar andere WorldTour-teams, maar welke zeg ik liever niet. (grijnst) AG2R toonde het meeste belangstelling, dat kan ik nog wel kwijt. Dat Lefevere me slechts 1 jaar bij Etixx-QuickStep kon bieden, heeft mijn beslissing om naar een andere ploeg te trekken zeker vergemakkelijkt. Maar het is niet zo dat ik met een slecht gevoel vertrek. Ik heb 5 seizoenen bij Lefevere gereden, werd altijd geaccepteerd en heb nooit te klagen gehad. Bovendien blijft Etixx-QuickStep 1 van de grootste teams van de wereld. Ik kan ook nog altijd door dezelfde deur met Patrick.”
“Eigen kans gaan in Ronde van Vlaanderen!”
“Maar goed, AG2R kon mijn sportieve voorwaarden ook beter inlossen. In de voorjaarsklassiekers, zeg maar de koersen vanaf de Omloop Het Nieuwsblad tot en met het einde van het najaar, zal ik als kopman worden uitgespeeld. Ook de E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem zijn koersen waar ik steeds goed ben. Maar natuurlijk verwacht ik veel van de Ronde van Vlaanderen. Ik zeg niet dat ik die koers zal winnen, maar als ik minder moet werken, kan ik wel dicht eindigen. Graag wil ik ook nog eens naar de Tour de France. Bij Katusha heb ik die koers al 2 keer gereden, maar dat is wel al even geleden. Ja, de Tour rijden is nu opnieuw een doel. Maar wel om te knechten voor onder meer Romain Bardet. Ook later in het najaar zal ik volledig in dienst van de ploeg rijden.”
“Boonen bijstaan op WK”
“Dit seizoen wil ik nog verder mijn conditie opbouwen om goed te zijn in Hamburg en de wedstrijden in Canada. Daarna wil ik pieken in de periode van het WK. Met Tom Boonen naar Qatar gaan, dat zie ik wel zitten. Ik zal voluit gaan voor die WK-selectie. Tom gaat voor het Belgisch kopmanschap, en ik zal hem zeker kunnen helpen. Een echte trein zal het wel niet worden, want het WK is altijd een aparte koers en bovendien zal het klimaat er een bepalende rol spelen. Maar dat ik er graag bij wil zijn, mag geen geheim zijn.”
Oliver Naesen (25) uit Berlare
“Ik heb er nu bijna mijn 1e seizoen in de WorldTour opzitten, na mijn overstap van Topsport Vlaanderen-Baloise. Het geeft een dubbel gevoel om op deze manier nu al te vertrekken bij IAM Cycling. Onze Zwitserse hoofdsponsor stopt en dus verdwijnt de ploeg, heel vreemd. Ik ben wel heel blij dat ik snel een nieuwe ploeg vond. Een WT-team bestaat uit een 60-tal mensen en niet iedereen heeft dat geluk. Het contact met AG2R is er gekomen tijdens de Dauphiné en ik had er direct een goed gevoel bij. De Franse ploeg wil volgend jaar beter voor de dag komen in de voorjaarsklassiekers en rekent daarvoor op mij. Ik zal niet de status van kopman krijgen toebedeeld, maar met een vrijbuitersrol ben ik ook heel tevreden.”
“Slechts 1 Greg Van Avermaet”
“De Ronde van Vlaanderen spreekt me natuurlijk het meeste aan, maar er zijn tal van mooie koersen om in te scoren. Ik wil overal het uiterste van mezelf geven. Natuurlijk wil ik ook graag resultaten halen, en liefst in elke koers. Maar er is natuurlijk maar 1 Greg Van Avermaet. Hetw ordt moeilijk, maar ik zal er klaar voor zijn. Ik ben tot slot heel bij met mijn seizoen bij IAM Cycling. Ik heb altijd op niveau kunnen koersen en heb als renner een stap voorwaarts gezet. Alleen de Vuelta en Lombardije zal ik in het najaar niet rijden. In alle andere koersen wil ik proberen uitblinken. Ik kijk dan naar Plouay en de koersen in Canada, maar het is vooral in de Eneco Tour dat ik heel goed wil zijn. Na de Tour heb ik me op de na-Tourcriteriums gestort. Binnenkort is het tijd om alle parcoursen eens goed te bekijken.”
Fotomateriaal: Etixx-QuickStep by TDW – IAM Cycling.