De GP Rik Van Looy 2026 vormt zondag 13 september opnieuw een hoogtepunt op de wielerkalender. De organisatie stelde een ijzersterk deelnemersveld samen voor deze vernieuwde editie. Daardoor krijgen we een mooie mix van ervaren WorldTour-renners, internationale hardrijders en opkomende talenten te zien. De belangrijkste namen maken de koers ongetwijfeld hard en leveren gegarandeerd een fascinerende strijd om de winst in deze prestigieuze eendagswedstrijd.
Ervaring uit de hoogste klasse
Tim Torn Teutenberg en Timo Kielich brengen meteen flink wat koerservaring in de schaal. Teutenberg rijdt voor de WorldTour-formatie Lidl-Trek en kent de omloop uitstekend. Hij eindigde in 2024 immers al als 3e in de GP Rik Van Looy. Bovendien betwistte hij dit jaar de Giro d’Italia en won hij eind augustus de Philadelphia Cycling Classic. Kielich verdedigt de kleuren van Visma | Lease a Bike en heeft eveneens een verleden in deze wedstrijd. Hij finishte hier als 4e in 2022 en schreef vorig jaar de Antwerp Port Epic op zijn naam.
Jensen Plowright treedt aan namens Alpecin-PremierTech en toonde afgelopen zomer zijn uitstekende sprintersbenen. De Australische profrenner kwam in de Ronde van Denemarken slechts een zucht tekort om Wout van Aert te kloppen in de sprint. De koersjury duidde hem aanvankelijk aan als ritwinnaar. Toch ging de eer na een bestudering van de fotofinish alsnog naar Van Aert. Plowright zint daardoor zondag op sportieve revanche. Hij vormt een levensgevaarlijke klant indien de koers resulteert in een groepsspurt.
Stan Van Tricht voegt daarnaast een flink pak ervaring toe aan het peloton. Hij koerste van 2022 tot en met 2025 in de WorldTour bij Quick-Step en Alpecin-Deceuninck, en verdedigt nu de trui van het Soudal Quick-Step Devo Team. Hij won in 2024 de Coppa Bernocchi en behaalde in 2023 tweede plaatsen in Dwars door het Hageland en de Tour of Leuven (GP Jef Scherens). Dit jaar reed hij naar een 8e plek in La Roue Tourangelle en een 12e stek op het Belgisch kampioenschap voor elite. De Nederlander David Dekker start eveneens. Deze voormalige WorldTour-renner werd dit jaar 7e in de Scheldeprijs en won nadien de Omloop van de Braakman.
Opkomende talenten
Mads Andersen keert terug naar de GP Rik Van Looy met het felbegeerde rugnummer 1 als titelverdediger. De Deense renner won de wedstrijd vorig jaar in het shirt van Airtox-Carl Ras en komt deze editie uit voor Swatt Club. Hij bewees dit jaar alvast zijn vorm door de eindzege in de Metec Olympia’s Tour te veroveren. Daarmee toont Andersen aan dat hij opnieuw over de juiste papieren beschikt om meedogenloos toe te slaan in dit type wedstrijden.
De jonge talenten laten zich eveneens gelden, met Niels Driesen als absolute blikvanger. De renner van Lotto-Groupe Wanty behoort tot de grootste beloften van Belgenland en eindigde dit jaar als 2e in het algemeen klassement van de Tour de l’Avenir. Eerder schreef hij bovendien de Ronde de l’Isard op zijn palmares. Driesen krijgt zondag stevige concurrentie van Aubin Sparfel. Deze internationale topper won de Tour de Bretagne en boekte een ritzege in die Toekomstronde. Sparfel maakt volgend jaar de overstap naar de profs bij Decathlon CMA CGM en start samen met streekrenner Liam Van Bylen, die vorig jaar knap 9e werd.
Daan Depuydt verschijnt in absolute bloedvorm aan de startlijn voor Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions. Hij boekte recent een enorme mijlpaal in zijn carrière door zijn allereerste profzege te claimen. Depuydt won namelijk een etappe in de Tour du Limousin. Daardoor tankte de poulain van Sven Nys ongetwijfeld veel vertrouwen in de aanloop naar deze wedstrijd. Hij profileert zich als een uiterst gevaarlijke outsider die het de gevestigde waarden knap lastig kan maken.
Baanspecialisten en historische statistieken
Het deelnemersveld herbergt verder enkele opvallende namen uit het internationale baanwielrennen. Dylan Bibic start namens het NSN Development Team en geniet vooral bekendheid door zijn prestaties op de piste. De Canadees kroonde zich in 2022 tot wereldkampioen in de Scratch en behoort sindsdien tot de internationale pistetoppers. Daarnaast tekent Jan-Willem van Schip present in het peloton. De Nederlander met het opmerkelijke Alba-brilletje kent de wegen van de GP Rik Van Looy uitstekend. Hij reed vorig jaar immers naar een verdienstelijke 8e plaats in de einduitslag.
Ook een nieuwe generatie jonge Belgen staat klaar om zich verder te bewijzen. Thor Michielsen liet dit jaar zijn grote potentieel zien door de zilveren medaille te veroveren op het Belgisch kampioenschap voor beloften. Mats Vanden Eynde reed een constant seizoen met onder andere een 3e plaats in de eindstand van de Olympia’s Tour. Aldo Taillieu completeert dit rijtje veelbelovende landgenoten. Hij liet eerder dit jaar een knappe 2e plaats optekenen in een etappe van de Giro Next Gen.
Tot slot brengen de ploegen van Airtox-Carl Ras en Lotto een bijzondere statistiek met zich mee. Beide formaties wisten de GP Rik Van Looy in het verleden immers al 2 keer te winnen. De Deense ploeg zegevierde in 2023 met Rasmus Bøgh Wallin en vorig jaar met Mads Andersen. Dit seizoen schuiven zij Stian Rosenlund naar voren als de pion om in de gaten te houden. Zowel de Denen als de Lotto-formatie azen zondag op een historische 3e overwinning, wat de tactische strijd nu al fascinerend maakt.
