Na een slopende Scheldeprijs, waarin het peloton pas in de laatste km werd gegrepen, maakte Lisa van Belle even tijd voor een analyse. De wind, de snelheid en de continue jacht maakten er een uitputtingsslag van. Voor Van Belle en haar ploeg was het een dag van hard werken, een rol die ze steeds meer omarmt sinds haar abrupte overstap naar de wereldtop. Een overstap die haar dwingt om te groeien, en dat doet ze met volle overtuiging.
Geen sprint
De Scheldeprijs was er 1 voor de Flandriens, met een gemiddelde snelheid die hoog lag. Het was een bewuste strategie van de ploeg van Van Belle om de koers hard te maken. “Ja, het was een erg harde wedstrijd”, begint ze haar relaas. “Vooral richting het einde natuurlijk. We probeerden het zelf als team te laten breken.” De tactiek was duidelijk: de pure sprinters overboord gooien en met een select gezelschap naar de streep rijden.
Het plan was gesmeed uit noodzaak, maar ook uit geloof in eigen kunnen. “Zodat we met een kleine groep konden wegkomen, want we hadden hier geen snelle sprintster aan de start.” In het verleden konden ze met SD Worx andere kaarten trekken, nu moest nu het roer om. “Vroeger konden we rekenen op Lorena Wiebes. Nu niet. Dus we moesten proberen om met een selecte groep naar de meet te komen. Helaas niet gelukt.”
Ondanks het uitblijven van het verhoopte resultaat, overheerst de tevredenheid over de uitvoering. Dit soort werk, het afbeulen in dienst van een plan, ligt Lisa van Belle ook wel. Op de vraag of dit iets is wat ze graag doet, antwoordt ze zonder twijfel. “Ja, ik moet sowieso groeien als renster. Daarnaast vind ik het ook leuk om te doen. Dat is vooral belangrijk.”
Brutale overstap als leerschool
Die groei als renster kwam vorig jaar in een stroomversnelling. Haar transfer naar het grote SD Worx-Protime was een verrassing voor de buitenwereld, maar ook voor haarzelf. De overstap van het Belgische continentale team Velopro-Alphamotorhomes kwam plotseling en was, zoals ze het zelf omschrijft, een forse aanpassing. “De overgang vorig jaar in mei was vrij brutaal, denk ik”, reflecteert ze. Ze werd onmiddellijk voor de leeuwen gegooid met een debuut in de Vuelta.
Terugkijkend ziet ze die vuurdoop als een essentieel onderdeel van haar leerproces. De ploegleiding sprak destijds het vertrouwen in haar uit, hoewel ze haar direct in het diepe gooiden. Het was een kans om zonder druk kennis te maken met het team en het hogere niveau. “Dat was natuurlijk een grote switch”, geeft ze toe. “Maar uiteindelijk vind ik nu mijn ontwikkeling heel mooi.”
De nieuwe omgeving bleek de perfecte biotoop voor haar talent. Omringd door ervaren rensters en een professionele staf voelt ze zich ondersteund. Het geeft haar de kans om zich volledig op haar carrière te richten en de volgende stappen te zetten. “En het geeft me alleen maar meer mogelijkheden om in een goede omgeving een grotere renster te worden.”
Groeien op alle onderdelen
Met 2 Grote Rondes in de benen kijkt Van Belle vooruit. De focus ligt op het verbreden van haar basis en het opdoen van ervaring in zoveel mogelijk wedstrijden. Het is een investering in de toekomst. “Op dit moment is het vooral belangrijk om zulke wedstrijden ook te rijden. Om, zoals ik al zei, te groeien als renster”, legt ze haar visie uit. Ze maakt geen onderscheid in het type wedstrijden. “Het is gewoon belangrijk om zoveel mogelijk koersen te rijden. En daar horen meerdaagse wedstrijden ook bij.”
De progressie is er, al gaat het met vallen en opstaan. Ze is niet bang om momenten aan te halen waarop het minder liep, zoals in de Tour de l’Avenir, waar ze buiten tijd eindigde. Ze ziet het niet als een teken van stagnatie, maar als een indicatie dat er nog marge is. “Ja, er zit zeker rek op. In de Tour de l’Avenir ging het zelf gewoon even wat minder lekker. Dat had ook andere redenen dan alleen maar hoe ik er zelf voor stond.”
De verandering van team betekende ook een andere aanpak in haar voorbereiding. “Nou ja, je switcht van trainer, dus je gaat sowieso anders trainen.” Het is een totaalpakket dat haar moet helpen de volgende stap te zetten. Waar die groei zich precies moet manifesteren? Van Belle is duidelijk en ambitieus. “Eigenlijk op alle onderdelen.” De leerschool gaat onverminderd door.
