Hij liet deze zomer zelf al een ballonnetje op over zijn vertrek bij de Belgische Lotto-formatie, waar Campenaerts 5 seizoenen deel van uitmaakte. Met een tussenpauze van 2 jaar in Zuid-Afrikaanse loondienst. Zo keert de geboren Antwerpenaar terug naar de ploeg waar hij in 2016 zijn debuut mocht maken in de WorldTour.
Ervaring
Victor Campenaerts maakte in 2016 en 2017 al onderdeel uit van wat toen nog Team LottoNL-Jumbo heette. In die periode ontwikkelde de geboren Antwerpenaar zichzelf als tijdrijder en pakte hij onder meer de Europese titel in die discipline. Dat gebeurde in 2017 in het Deense Herning, nadat hij ook het jaar voordien al als 2e op het podium was gefinisht. Toen op precies 30 seconden van de Spaanse specialist Jonathan Castroviejo.
Sindsdien heeft zowel de ploeg als Campenaerts zelf een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. Team Visma | Lease a Bike won onder meer 2 keer de Tour de France met Jonas Vingegaard en in 2023 zelfs alle 3 de Grote Rondes in 1 seizoen. Campenaerts werd onder meer werelduurrecordhouder- daarvoor moeten we ook al terug naar april 2019 – en won ritten in de Ronde van Italië en deze zomer in de Ronde van Frankrijk. Toen rondde hij een sterke performance af in de 18e etappe naar Barcelonnette.
“We kennen Victor natuurlijk nog goed van zijn vorige periode bij de ploeg en hebben nadien altijd goed contact gehouden”, vertelt ploegleider Grischa Niermann, die vanaf volgend seizoen onderdeel uitmaakt van het sportief management van Team Visma | Lease a Bike. “Hij is een heel sterke renner met bovendien een goede tijdrit in de benen, dat heeft hij tijdens de voorbije Tour de France 2024 andermaal bewezen. Inmiddels is hij ook een zeer ervaren renner die bekendstaat om zijn zoektocht naar innovaties. Die ervaring kunnen we goed gebruiken.”
Waardevolle kracht
Waar Campenaerts na zijn 1e periode bij de ploeg de deur achter zich dichttrok om meer voor eigen kans te kunnen rijden, keert hij terug met de uitdrukkelijke ambitie om een bijdrage te leveren aan de prestaties van de kopmannen in de Grote Rondes. “We zien hem daarin als een heel waardevolle kracht voor de ploeg”, aldus Niermann. “Vanwege zijn ervaring en fysieke capaciteiten.”
De 32-jarige Belg kijkt daar zelf enorm naar uit. “Tijdens mijn carrière heb ik altijd ambitieuze, maar realistische doelstellingen gesteld”, klinkt het bij de voormalige triatleet. “Vaak heb ik die ook behaald, zoals tijdens de afgelopen Tour de France. Mijn ultieme doel is om ooit de Tour de France te winnen. Zelf kan ik dat niet, maar ik kan wel een succesvol onderdeel zijn van het team dat die zege behaalt.” Die uitspraak liet hij deze zomer al optekenen en toen was al duidelijk dat deze transfer er zat aan te komen.
Met die doelstelling om de Tour te winnen, kom je natuurlijk snel bij Team Visma | Lease a Bike uit. “Hopelijk lukt het me om volgend jaar de Tourselectie te halen”, grijnst Campenaerts, die tijdens de voorbije Tour een leuke vlog bijhield met zijn kamergenoot Brent Van Moer. “Deze ploeg is de referentie als het gaat over het rondewerk en ik ben dus heel blij met mijn terugkeer.”
Terug in de tijd
Onze leukste reportages over Victor Campenaerts door de jaren heen…
