Bij Telenet Fidea Lions hebben ze dit seizoen nog niet al te veel kunnen juichen. Op het EK in Pontchâteau kwam daar verandering in, met Toon Aerts als schitterende winnaar. Tijdens de Koppenbergcross – voor een massa volk – volgden wij ploegleiders Sven Nys en Kris Wouters in de materiaalpost. “We zijn hier om onze renners te steunen en positief te coachen”, zeggen de heren in koor. “We willen iedereen maximaal laten presteren.”
De Koppenberg staat al een hele dag volgepakt wanneer ook Nys en Wouters naar boven trekken. De materiaalpost is geen lachtertje in het hertekende parcours op deze mythische Vlaamse helling in Melden. “Te weinig plaats én heel ver van de campers van de renners”, zucht Wouters. “En er is hier nauwelijks plaats om te manoeuvreren. Slecht georganiseerd dus, zeker in vergelijking met andere crossen. Daar zullen ze hier voor volgend jaar iets op moeten vinden.”
De laatste minuten voor de start van de cross voor mannen elite tikken weg en wat verderop staat Nys een babbeltje te slaan met Mario De Clercq. Ook Jan Verstraeten – nu bij Crelan-Vastgoedservice – zal tijdens de wedstrijd meerdere malen kort gesprekspartner zijn. “Het geeft een goed gevoel om hier terug te zijn”, erkent Nys. Als crosser won hij zelf 9 keer op deze fantastische locatie en kreeg daar destijds de toepasselijke bijnaam ‘Koning van de Koppenberg’ voor. “Maar voor de rest is het een cross als een andere, die mij hetzelfde gevoel geeft als bijvoorbeeld in Zonhoven of Gieten.”
Na een dikke ronde valt de mist al over de vallei. Druk heeft Nys naar eigen zeggen niet. “Al is dit natuurlijk wel een ander leven voor mij.” De druk ligt vandaag een beetje bij Toon Aerts, al doet de ploeg er alles aan om die weg te halen. “Toon heeft op het EK uitstekend gepresteerd en de afgelopen dagen waren immens druk voor hem”, beseft Nys. “Iedereen gaat nu veel van hem verwachten en daarom voelt hij zich wat stressy. Maar voor ons hoeft dat niet. Laat hem maar gestaag groeien. Dat die EK-trui hem een boost geeft, zie je nu al”, wijst Nys op het feit dat de jongeman uit Rijkevorsel de enige is die zijn wagonnetje bij Van Aert kan aanpikken. “Hij rijdt op adrenaline!”
“Toon heeft een grote motor”, vult Wouters aan. “We zijn nu al heel tevreden hoe hij alle heisa verwekt heeft. Dat hij zo kan uithalen verbaast me geenszins, maar het is wel straf dat hij dit doet zonder in alle rust te hebben voorbereid op deze wedstrijd. Hij zal niet stil vallen. Of hij die 2e plaats kan vast houden, hangt af van hoe snel ze achter hem rijden.” Daar zitten Pauwels en… Van der Haar. Opvallend is hoe Nys bezeten coacht naar de Nederlander, al springt hij ook voor Toon Aerts in de hekken – letterlijk. “Ik werk elke dag met Lars, dus ik wil dat hij sterk rijdt”, vindt de Balenaar. “Ook al fietst hij nu nog voor een andere sponsor.”
Aerts zal uiteindelijk net naast het podium vallen, “maar hij mag niet ontgoocheld zijn”, vinden Nys en Wouters. “Toon heeft alles gegeven om Wout te volgen. Het ging om de 1e plaats, dan geef je niet zomaar af.” In de achtergrond heeft Wouters ook nog een boodschap voor een sterke Van Kessel. “Hou die 7e plaats vast, Corné, tempo rijden. Want Jens Adams komt eraan!” Een missie waar Van Kessel in slaagt.
Terwijl Nys al uit de materiaalzone is verdwenen, licht Wouters nog even toe. “Straks ga ik bij alle renners langs voor een babbeltje. Dan bespreken we ook hoe de komende dagen er zullen uitzien. Deze week passen we, maar in normale weken vind ik het belangrijk om op woensdag een ploegtraining te doen in Lichtaart. De renners zien elkaar nauwelijks op wedstrijden omdat iedereen zijn eigen camper, eigen materiaal en eigen entourage heeft. En op zo’n gezamenlijke training kunnen ze wat bijpraten om de groepssfeer levendig te houden.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck, WielerVerhaal.
