Je kan er dit jaar niet omheen: het Noorse Uno-X Pro Cycling Team kleurt de koers. Al sinds de 1e wedstrijden gaan ze mee in de aanval, controleren ze het peloton en eind mei zijn ze ook nog eens beginnen winnen. “Niet iedereen is zo tevreden over onze uitrusting als over onze prestaties, maar we vallen wel op in het peloton”, grapt oud-wereldkampioen Kristoffer Halvorsen wanneer we met hem praten over de seizoensrevelatie.
De 1e keer dat Uno-X dit seizoen in de picture reed, was in Kuurne-Brussel-Kuurne. De Europese kampioen bij de beloften Jonas Iversby Hvideberg pikte aan bij Mathieu van der Poel en werd pas diep in de finale gegrepen. Enkele dagen later werd Rasmus Tiller 2e in Le Samyn en ook Markus Hoelgaard surfte mee op de golf van succes en werd knap 8e in de E3 Saxo Bank Classic. “Vooral Rasmus heeft indruk gemaakt”, vertelt Halvorsen. “Hij is gewoon een ontzettend sterke renner. Met hem erbij weten we op voorhand al dat we de finale zullen rijden.”
Toch duurde het lang voor de Noorse ploeg daadwerkelijk zou gaan winnen. Toen het dan op 27 mei voor het eerste gebeurde in de Tour de la Mirabelle vielen de volgende dominosteentjes vanzelf om. Na de overwinning van Idar Andersen in Frankrijk won Niklas Larsen de Tour of Funen, waren er nog ritzeges in de Mirabelle voor Erlend Blikra en opnieuw Andersen en won Tiller Dwars door het Hageland.
Nog geen zege
Volgens Halvorsen zat er dit jaar zelfs nog meer in. De nog altijd maar 25-jarige sprinter eindigde al 8 keer bij de eerste 5, maar alleen het winnen ontbrak. “Met wat meer geluk hadden we nu 3 of 4 overwinningen meer gehad”, stelt hij vast. “Ik wil echt eens een keer het zegegebaar maken, want ik ben goed in vorm. In Turkije waren er helaas enkele jongens (De Kleijn, Cavendish en Philipsen) beter, hetzelfde verhaal in de Boucles de la Mayenne waar ik op Arnaud Démare botste. Tegen hen kom ik net tekort, maar ik blijf proberen.”
De attractieve stijl van Uno-X charmeert en dat weet ook Halvorsen. “Ik ben tevreden dat ik in zo’n sterke ploeg ben terechtgekomen.”, stelde hij eerder dit seizoen al bij WielerVerhaal. Nadat de beloftenwereldkampioen van 2016 deze winter na 2 jaar Team Sky en 1 jaar EF Pro Cycling de WorldTour moest verlaten, beseft hij dat de jaren van de waarheid zijn aangekomen. “Ik weet nog niet waar ik de volgende jaren zal rijden, misschien dat ik met deze of een andere ploeg terug een niveau hoger ga.”
Veelbesproken shirt
Halvorsen focust zich nu op het kampioenschap van Noorwegen, waar hij heel wat ploegmaten zal tegenkomen. Met Uno-X de bende van Alexander Kristoff en zijn gezanten (Bystrom en Laengen) kloppen zal de grote uitdaging zijn. Of profiteren Tobias Foss of Andreas Leknessund van de concurrentie? “Daarna neem ik enkele dagen rust. Ook voor ons blijft het moeilijk om het programma verder uit te tekenen”, beseft hij.
En die truitjes van Uno-X, volgens sommige tv-analisten de lelijkste van het peloton? “Ach, ik ben best wel fan”, lacht Halvorsen. “Het zijn onze sponsors en in het shirt moet er ook respect worden getoond voor hun kleuren en hun logo. Het is wat het is, ik vind het mooi en zij kunnen ons tenminste snel herkennen.”
Niet dat dat dit jaar erg moeilijk is, want Uno-X valt in elke wedstrijd op.
