In onzekere tijden voor heel wat wielerorganisaties doet het extra deugd om ook eens een positief signaal op te vangen. Dat positief signaal komt er uit Zuid-Limburg, waar de internationale juniorenwedstrijd ‘De Ster van Zuid-Limburg’ hoofdsponsor TRIXXO aan boord haalt. Ex-profwielrenner Erik Stevens lonkt als nieuwe organisator zelfs naar de Euregio met etappes in Nederland en Duitsland.
Beatle
De Ster van Zuid-Limburg is al sinds 1980 1 van de grootste Belgische rittenwedstrijden voor junioren. Op de erelijst staan heel wat mooie namen, zoals Stijn Devolder, Jurgen Van Den Broeck, Jasper Philipsen, Jan Bakelants, Jasper Stuyven, Mads Pedersen, Mauri Vansevenant en Remco Evenepoel.
Deze winter nam Erik Stevens het roer over van Omer Bovy, het boegbeeld van het wielrennen in de streek die liefkozend ‘Beatle’ werd genoemd. Hij maakte de wedstrijd groot. Het is nu aan Stevens en zijn collega Pierre Vrancken om die erfenis verder te zetten. Dat ze TRIXXO aan boord halen als hoofdsponsor is geen verrassing. Deze dienstengroep, werkzaam in de uitzend- en dienstenchequesector, is gevestigd in Hoeselt. Die gemeente vormde in het verleden geregeld een aankomstplaats voor De Ster.
De overeenkomst met de hoofdsponsor is nu voor 3 jaar verzekerd. CEO Jeroen Poesen van TRIXXO Groep is alvast enthousiast. “We werken met de TRIXXO Groep over heel België en Nederland, maar we willen echt lokaal verankerd blijven in Limburg, waar ons hoofdkantoor is gevestigd. Deze koers staat bekend als springplank voor opkomend wielertalent. En talent kansen geven, dat is wat wij dagdagelijks doen.”
Cauberg en Eifel?
Samen met de nieuwe organisator kijkt de sponsor verder dan Zuid-Limburg. Ze dromen van een uitbreiding naar de Euregio. Dat is een samenwerking over de grenzen heen die het gebied rondom de Maas en de Rijn bevat. In principe zijn er in de toekomst dus ook etappes mogelijk in de buurt van Maastricht, Eupen en Aken. Een etappe in het golvende Haspengouw, een etappe over de Cauberg in Nederlands-Limburg, een pittige Ardennenrit en een koninginnenrit door de Eifel, het behoort plots zomaar tot de mogelijkheden.
Vorig jaar mocht Jonathan Vervenne zich de eindwinnaar noemen van de Ster van Zuid-Limburg. Hij ging zijn landgenoot Joes Oosterlinck en de Luxemburger Mathieu Kockelmann vooraf. In 2019 wonnen Michael Garrison, Casper van Uden, Olav Kooij en Quinn Simmons de etappes. Die laatste 2 zijn inmiddels al prof en de andere 2 zijn aardig op weg. De 1e eindwinnaar ooit was Eric Vanderaerden, een streekrenner die de toon zette voor meer dan 40 jaar wielervreugde. Dit jaar wordt de wieler-4-daagse normaal gezien verreden van 15 tot en met 18 april 2022.