Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux werd aan het begin van het seizoen aanzien als 1 van de kleine broertjes in de WorldTour, maar de ploeg werd 1 van de sensaties van 2022. Op de UCI-ranking staat het team momenteel zelfs 6e, voor Quick-Step Alpha Vinyl. Onder het motto ‘stilstaan is achteruitgaan’ wordt de ploeg deze winter nog versterkt. Met enkele transfers gooit de Belgische formatie hoge ogen.
Tip van Bas Tietema
Als Belgische ploeg hecht de Waalse formatie natuurlijk ook belang aan de aanwezigheid van enkele Belgische renners. Dimitri Claeys ruilt na dit seizoen de fiets in voor de volgwagen, ook Kévin Van Melsen gaat aan de slag bij het opleidingsteam van de ploeg. Met Quinten Hermans verlaat er bovendien een getalenteerde jongeling de ploeg, dus was het nodig om een aantal nieuwe Belgen aan te werven.
De bekendste naam is natuurlijk Rune Herregodts, vorige week nog uitgebreid bejubeld door WielerVerhaal. Herregodts is een tijdrijder die zich ook geregeld aan de vroege vlucht waagt en daarbij al meermaals succes had. Bovendien beschikt hij wellicht nog over veel groeipotentieel, want de jonge Oost-Vlaming studeert geneeskunde en staat gekend als een laatbloeier. Herregodts neemt met Arne Marit overigens een ploegmaat mee naar Intermarché, die als sprinter hoopt een gelijkaardige evolutie te maken als Gerben Thijssen.
Begin augustus kondigde de ploeg ook al de komst van de jonge Belgen Laurenz Rex en Tom Paquot aan. Allebei zijn ze 22 jaar en komen ze over van Bingoal Pauwels Sauces WB. Die 1e leerden we dit jaar beter kennen. Dat gebeurde voor het eerst toen zijn ploegmaat en vlogger Bas Tietema hem tipte voor het voorjaar nadat hij indruk had gemaakt op trainingskamp. Met een 18e plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne en een 16e plek in Gent-Wevelgem toonde hij aan gemaakt te zijn voor zwaardere wedstrijden.
Vertrekkers
Tom Paquot is een meer aanvallend ingestelde renner die zich geregeld mengt voor het bergklassement. De 3e plaats in de Tour du Doubs in 2021 is zijn beste resultaat tot dusver. Dit jaar werd hij ook 14e in de Tour du Finistère, een zware eendagswedstrijd in Frankrijk waar hij net na Jan Bakelants eindigde. Hij zal bij de troepen van Aike Visbeek vooral een ondersteunende rol op zich nemen. Ook Dries De Pooter (19) wordt aangetrokken en dat na 2 jaar bij de beloften. Bij zijn huidige werkgever Hagens Berman Axeon werd er goed met hem gewerkt en bovendien liep De Pooter vorig jaar al stage bij Intermarché.
Wat betreft het internationale luik heeft Intermarché-Wanty-Gobert in verschillende richtingen gekeken. Er is natuurlijk het vertrek van kopman Alexander Kristoff, die dit jaar toch nog steeds waardevol bleek en met de Scheldeprijs een mooie wedstrijd binnenhaalde. Jan Hirt trekt naar die andere grote Belgische ploeg (Soudal-Quick Step) en ook Andrea Pasqualon zou het team verlaten. Hij zou op de shortlist staan bij Bahrain Victorious.
In de breedte is er dus versterking nodig, want de vertrekkers waren belangrijk voor het team. Mike Teunissen is wat dat betreft een gedroomde nieuwkomer. Hij verlaat Jumbo-Visma en moet met Biniam Girmay de finales kleuren in de klassiekers. Teunissen teert nog steeds een beetje op zijn ritwinst en de historische gele trui in de Tour van 2019 (veroverd in Brussel), terwijl insiders hem al jaren verwachten in Parijs-Roubaix. Hij won die wedstrijd voor beloften in 2014 en wordt als voormalig wereldkampioen veldrijden bij de jeugd ook al jaren gelinkt aan de kasseienklassieker. Op 1 of andere manier mocht het voor Teunissen – ondanks een 11e en 7e plek – nog niet echt zijn in de Hel. Een beschermde rol kan daarbij helpen.
Geruchten
Een andere naam die een belletje doet rinkelen is die van Rui Costa. De wereldkampioen van 2013 werd tijdens de afgelopen Tour enorm gemist door Pogacar. Vorig jaar stond de Portugees zijn kopman wel nog bij in Frankrijk, nu werd hij ingezet in de Giro in functie van ploegmaat Almeida. Costa moet ook in staat zijn om net als Jan Hirt een klassement te rijden in kleinere rittenkoersen. Dat deed hij begin februari in de Saudi Tour (3e) en de Tour of Oman (3e). Stiekem droomt Costa misschien van een 4e ritzege in de Tour, inmiddels dateert zijn laatste etappewinst al van 2013.
Verder verzekerde Intermarché zich ook van de komst van de jonge Est Madis Mihkels (19), vorig jaar nog 3e op het WK in Leuven voor junioren. De Belgische ploeg wordt ook gelinkt aan Lilian Calmejane. Ooit won die op indrukwekkende wijze ritten in Vuelta en Tour, maar dat is inmiddels al weer 5 jaar geleden en de Fransman wil zijn carrière graag opnieuw lanceren.
Bij Cees Bol viste de ploeg dan weer achter het net, wat doet vermoeden dat ze misschien toch nog aan een extra sprinter denken. Met de transfers en de verdere ontwikkeling van talenten als Gerben Thijssen, Georg Zimmermann en Lorenzo Rota moet Intermarché-Wanty-Gobert anno 2023 in staat zijn even goed voor de dag te komen. De ultieme beloning – etappewinst in de Tour – zal op een dag wel volgen.
