Inge van der Heijden (23) is dit jaar 1 van de revelaties bij de vrouwen in het veld. Ze eindigde nog niet buiten de top 8, won al 2 keer en stond afgelopen weekend ook netjes op het podium in Ruddervoorde. Dit weekend start ze als schaduwfavoriete op het EK in Namen, waar ze met haar landgenoten moet afrekenen. “Ik vind het een heel mooi rondje”, blikt ze ambitieus vooruit.
Grote belofte
De jonge veldrijdster uit Schaijk kondigt zich al jaren aan als een hele grote. Amper 16 jaar was ze toen ze tussen de profs in 2015 al naar een 13e plaats in Gieten, een 14e plek in Spa-Francorchamps en een 15e plaats in Zonhoven reed. In 2019 volgde de wereldtitel bij de beloften in Bogense. Van der Heijden rekende er af met onder meer Alvarado, Persico en de erg jonge Puck Pieterse. Een jaar later volgde de Nederlandse titel en kon ze de beloftenperiode stilaan afsluiten.
Sinds vorig seizoen draait Van der Heijden fulltime mee bij de elites. Ze stond meteen op het podium in Ruddervoorde en Boom. Een knappe 9e plaats op het WK in Fayetteville is zeker ook het vermelden waard. Door als 4e te eindigen in de Superprestige en als 7e in de Wereldbeker toonde ze dat ze een constant seizoen kan rijden. Getuige daarvan is haar 7e plek op de UCI-ranking, voorafgegaan door allemaal Nederlandse vrouwen.
Dit jaar doet Van der Heijden het opnieuw erg goed. Ze won meteen de Kleebergcross in Mechelen en voegde later de OZ Cross in Fayetteville toe aan haar erelijst. Het afgelopen weekend werd ze in Ruddervoorde alleen voorafgegaan door Denise Betsema. Toch vond ze nog energie om de dag erna tussen een hoop frisse vrouwen naar een 7e plek te rijden. “Die 2e plaats in Ruddervoorde was echt een opsteker”, vertelt ze. “Ik wist dat het in Maasmechelen lastig ging worden met een zeer sterk deelnemersveld. Het werd voor mij een heel goed weekend.”
Veel volk
De 1e editie van de veldrit in Limburg was veelbesproken omwille van het parcours. Van der Heijden bleef positief. “Het was een pittig rondje en we moesten gas geven van start tot finish. Ik vond het extreem druk naast de kant. Het was 1 van de eerste veldritten met zoveel publiek. Dat is mooi voor de sport, hopelijk blijft het volk de komende weken komen.”
De jonge 20’er stelde meteen ook vast dat Marianne Vos in orde is. De wereldkampioene kwam haar voorbij en eindigde uiteindelijk een plaats voor haar. “Ze heeft vast nog marge om te verbeteren”, weet Van der Heijden. “Haar kennende komt het wel goed”, is ze duidelijk.
Nu gaat de focus dus volledig richting het EK. Van der Heijden paste zelfs voor de Koppenbergcross, zodat ze zich optimaal kan voorbereiden. “Ik vind het een heel leuk rondje in Namen en mijn vorm is goed. Ik zal er hoe dan ook het beste van maken. De afgelopen tijd heb ik hard gewerkt, het is mooi dat dat al beloond werd.”
Topfavorieten
Topfavoriete zaterdagmiddag is zonder twijfel Fem van Empel, dit jaar de grote slokop bij de vrouwen. Ook Puck Pieterse en Shirin van Anrooij doen het dit jaar goed, maar zij starten bij de beloften. De vrouwen van 2002 hebben het helemaal overgenomen. “Ik weet ook niet hoe het komt dat zij er zo bovenuit steken”, stelt Van der Heijden. “Vorig jaar deden ze al mee met de top. Nu doen ze het nog beter en zijn ze niet te kloppen. Dat is mooi voor de sport.”
Van der Heijden mikt later dit seizoen op de Wereldbekermanches. “Daar wil ik goed zijn, net als op de kampioenschappen. Ik heb ook de Superprestige in mijn hoofd. Natuurlijk is het soms jammer dat we met zoveel Nederlandse vrouwen zijn, waardoor een nationale titel niet evident is. Dat maakt het wel extra speciaal mocht ik daar toch kunnen winnen.”
Naast Van Empel, Van der Heijden en Marianne Vos selecteerde Nederland ook nog Lucinda Brand, die door haar handbreuk toch moest afzeggen, Denise Betsema, Annemarie Worst, Ceylin del Carmen Alvarado en Aniek van Alphen zijn de andere rensters. Die laatste liet ook al weten zeker voor een top 10-plaats te gaan. Concurrentie moeten de Nederlandse vrouwen in de 1e plaats verwachten van Blanka Kata Vas. Pauline Ferrand-Prévot kan met haar klasse overal scoren. Toch is een volledig oranje podium een zeer realistische voorspelling.
Zijn Vas en PFP écht uitdagers van de Nederlandse vrouwen? Of spelen ze slechts 2e viool? Check hier wat de bookies ervan denken!