2022 was een zeer succesvol jaar voor het UCT Cycling Team. De ploeg zet in op verschillende terreinen en dat leverde ook tientallen titels op. Ploegleider Gerd Ennekens schat de toekomst rooskleurig in. “Het is soms frustrerend dat we afscheid moeten nemen van grote talenten zoals de broertjes Van Lee, maar we hebben ook weer heel wat mooie namen kunnen aantrekken.”
Opgericht in 2019
Het UCT Cycling Team zag het levenslicht in 2019. “We zetten natuurlijk heel sterk in op het mountainbiken en het veldrijden”, vertelt Ennekens. “Renners kunnen met dank aan onze samenwerking met Team Maes Glabbeek ook een wegprogramma rijden en er is eveneens een link met het CX Team Deschacht-Group Hens-Maes Containers zodat onze mensen kunnen doorgroeien in het veldrijden wanneer ze op het punt staan door te breken.”
Door in te zetten op verschillende terreinen van de wielersport overtuigt het team veel renners. “Vandaag is het wielrennen zodanig gemoderniseerd dat je geen enkele discipline meer apart kunt bekijken. Je moet er overal staan en de renners een ruim pakket aanbieden. Jo Pirotte (34) wist voor ons zelfs een ticket te bemachtigen voor het WK E-sports. Hij werd er pas helemaal op het einde overruled door winnaar Jay Vine, die later zijn talent toonde in de Vuelta.”
Diezelfde Pirotte zorgde een heel jaar door voor aandacht. “Hij wist Belgisch kampioen mountainbiken te worden bij de Elite 3 in Houffalize en deed daar in La Roche ook de Belgische titel in de marathon bij. Tussendoor kwalificeerde hij zich ook nog eens voor het WK gravel in Veneto. Bij de renners tussen 19 en 34 jaar werd hij knap 4e. En dan veroverde hij ook nog eens de Limburgse kampioenentui in het veldrijden bij de Elite 3. Helaas greep hij in Namen net naast de Europese titel.”
Titels bij de jeugd
De toekomst is natuurlijk aan de jeugd en dat weten ze bij het UCT Cycling Team maar al te goed. “Het allermooiste is natuurlijk Belgisch kampioen worden. Scoren in eigen land is voor een ploeg als ons cruciaal”, weet Ennekens. “We zijn klein begonnen, maar staan vandaag aan de top. Sverre Van Lee werd bij de MU17 5e op het BK en Jari Van Lee kroonde zich bij de MU15 nationaal kampioen. Helaas moeten we afscheid van hen nemen. Bij een andere ploeg krijgen renners bijvoorbeeld een fiets en dat oogt interessant. We hebben altijd veel voor onze renners gedaan, maar hebben respect voor elke keuze.”
Andere renners die opvielen waren Mathé Ennekens (zilver op het provinciaal kampioenschap bij de nieuwelingen en als 1e jaars vaak in de top 3) en de zusjes Lotta (Vlaams kampioene bij de aspiranten) en Fea Huybrechts. “Zij konden dit jaar allebei al een aantal keren winnen bij de jongste meisjes. Af en toe kloppen ze ook de jongens, wat erg indrukwekkend is. Dat zijn 2 goudhaantjes in onze ploeg. De grotere ploegen kwamen al polsen, maar wij konden hen overtuigen om aan boord te blijven.”
Ennekens wijst graag naar het voorbeeld van Victor Van de Putte. “Die kon als veldrijder bij de ploeg doorgroeien naar Deschascht-Hens-Maes en won dit jaar de Koppenbergcross voor wereldkampioen Wyseure. Het is heel fijn om hem bezig te zien. Bij andere ploegen werd hij te licht bevonden, maar bij ons komt hij boven water. Soms helpt het als renners rustig kunnen groeien. Ze moeten bij ons niet meteen presteren.”
2023
Richting volgend seizoen is Ennekens natuurlijk erg ambitieus. “Mathiz en Zander Tielens zijn 2 jongens waar ik op termijn wel wat van verwacht. Het zijn de zonen van Jimmy Tielens en die heeft tonnen ervaring met diverse podia op Belgische kampioenschappen mountainbiken en ook een stevige staat van verdienste in het veld. Papa heeft daar duidelijk zijn genen meegegeven. Verder hebben we Mats Leirs vanuit de BMX aangetrokken.”
Een laatste naam die Ennekens laat vallen, is die van Ward Vleugels. “Dat is eigenlijk een apart verhaal. Hij floreert vooral in de veldloop, tot ik hem zag opduiken in het mountainbiken. Ik merkte op hoe hij daar vlot standhield vooraan in de koers. Daarom konden we hem overtuigen om het eens bij ons te proberen. Zo komen we op 19 renners in 2023. Hopelijk doen we weer net wat beter dan vorig jaar!”