Ruben Apers (25) zal volgend seizoen niet meer koersen in het shirt van Team Flanders-Baloise. Sportdirecteur Hans De Clercq liet hem weten dat er geen nieuwe contractverlenging komt. De Waaslander, die in Gent woont, gaat met manager Jef Van den Bosch op zoek naar een andere ploeg. Een makkelijke zoektocht wordt dat naar alle waarschijnlijkheid niet.
Scheldeprijs
“Hey you all, I’m looking for a team in 2024. My DM is open!” Een bericht op X, het vroegere Twitter, van Ruben Apers begin deze week. Hij kreeg ploegleider Hans De Clercq aan de lijn die hem meedeelde dat na 3 seizoenen een einde komt aan zijn verblijf bij Team Flanders-Baloise. Paris-Chauny (24/9) en de Sparkassen Münsterland Giro (3/10) worden zijn laatste koersen in het shirt van de Vlaamse opleidingsploeg.
“Neen, een donderslag bij heldere hemel was dat telefoontje van Hans De Clercq niet”, geeft Apers toe. “Eigenlijk zag ik het begin dit jaar al een beetje aankomen. Hans had wel vaker kritiek op wat ik deed. Ik denk dat Walter Planckaert wel nog met mij wil doorgaan, maar binnen de ploeg heeft hij niet meer de stem die hij vroeger had. Het is wat het is. Veel kan ik er niet aan veranderen. Ik blijf hopen dat er nog iets mijn pad zal kruisen.”
Apers was dit voorjaar te zien in vroege vluchten in zowel Scheldeprijs als Luik-Bastenaken-Luik. “Na de Scheldeprijs kreeg ik enkele berichtjes van mensen van sponsor Baloise”, vertelt de Waaslander. “Ze bedankten mij omdat ik hen, door mee te glippen in de ontsnapping van de dag, een mooie namiddag had bezorgd. Ik denk toch dat ik het niet zo slecht heb gedaan.”
Iljo Keisse
Alleen kreeg Ruben Apers sedert z’n overstap van de beloften van Lotto Soudal naar Team Flanders-Baloise vaak de stempel ‘niet erg slimme coureur’. De jonge Oost-Vlaming beseft dat zelf ook. “Het is niet zo dat ik een halfuur lang 50 meter voor het peloton ga uitrijden”, beweert hij. “Dergelijke zinloze zaken doe ik niet. Van het moment dat ik begon, probeerde ik offensief te koersen. Niet altijd denken aan het resultaat, maar koers maken. Dat is een beetje eigen aan mijn generatie.”
Op die manier zondig je soms wel eens tegen de ploegtactiek. Ook al zijn uitslagen niet primordiaal, bij Team Flanders-Baloise willen ze af en toe een podium rijden of een kleinere wedstrijd winnen. De tijd van overwinningen zoals die van Jelle Wallays in semiklassiekers als Dwars door Vlaanderen en Parijs-Tours lijkt niet meer terug te keren. Vooral omdat WorldTour-teams zelf opleidingsploegen in het leven riepen en de betere beloften aantrekken. En toch is Ruben Apers overtuigd dat hij nog een rol kan spelen bij de profs.
“Niet om veel koersen te winnen”, beseft hij. “Dat moet men van mij nooit verwachten. Een rol zoals Iljo Keisse in het verleden bij Quick.Step, dat zou ik moeten aankunnen. Het is iets wat ik zelfs heel graag wil doen. Ik denk ook dat ik na 3 seizoenen Team Flanders-Baloise klaar ben om dat werk op te knappen. Of ik die kans krijg, dat ligt nu niet meer in mijn handen. Tenzij ik nog 6 koersen zou winnen, maar het is niet realistisch dat te denken.”
Niet continentaal
En nog eens investeren in z’n carrière door in zee te gaan met een niet-professionele continentale ploeg, dat ziet Ruben Apers niet zitten. “Ik heb huishuur te betalen, met 800 euro per maand bij een continentaal team lukt dat niet”, weet de goeie vriend van de betreurde Bjorg Lambrecht. “Dan moet je combineren met een andere job. Wat betekent dat je 2 dingen half doet. Daar ga ik me niet aan wagen.”
De Waaslander houdt er dus stilaan rekening mee dat z’n carrière bij de profs na 3 jaar eindigt. “Aan de hogeschool in Gent ben ik ooit Lichamelijke Opvoeding beginnen studeren”, blikt hij terug. “In 2019 brak ik bij een accident tijdens een wedstrijd (ongeval waarbij Stef Loos het leven liet, red) mijn been. Met een gebroken been kan je geen LO studeren. Ik heb de helft van de opleiding afgewerkt. Die studies hernemen kan een optie zijn, maar het is niet dat ik heel graag studeer. Een cursus volgen, dat is misschien haalbaar.”
Dus hoopt Apers alsnog bij een profploeg onderdak te geraken. “Nu ik dat bericht op X lanceerde, krijg ik reacties van mensen die me willen helpen”, geeft hij toe. “Heel fijn om die steun te krijgen, maar voorlopig kwam er nog geen concreet voorstel mijn richting uit.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
