Vrouwenploeg Baloise-WB Ladies heeft zich voor 2024 verzekerd van 3 Canadese rensters. Michelle Gagnon blijft aan boord bij de Waalse ploeg, terwijl Florence Normand de overstap maakt van een continentale ploeg. Ainsley Black wordt dan weer weggeplukt bij Belco-Van Eyck. De 3 Canadese vrouwen zouden voor een kwaliteitsinjectie moeten zorgen.
Portugese Gran Fondo
In het lokale circuit zagen we Michelle Gagnon (28) dit jaar een aantal keren aan het werk tijdens haar eerste wedstrijden op competitief niveau. Eind augustus werd ze in Landen knap 4e, wellicht ook de uitslag waar ze op dit niveau het meest fier op kan zijn. Echter is Gagnon ook erg actief in de Gran Fondo. Zo won ze in april de Gran Fondo Montemuro in Portugal, een beproeving met 3.000 hoogtemeters.
Die inspanningen over lange afstanden leverden haar in Schotland zowaar een medaille op. Over 160 km en meer dan 1.900 hoogtemeters veroverde ze brons in haar categorie op het WK Gran fondo. “Die 3e plaats kwam volledig onverwacht en is de kers op de taart van mijn seizoen”, vertelde ze achteraf op haar Instagrampagina.
De Canadese is afkomstig uit Ontario, waar de winter ervoor zorgt dat buiten trainen bijna onmogelijk is. In Europa leeft ze dus haar droom, al werd het wel even een nachtmerrie toen ze na haar race in Schotland haar fiets en haar materiaal kwijtspeelde op de luchthaven. Na honderden telefoontjes en mails bleek haar bagage zonder etiket ergens achterin te staan. Een enorm financieel verlies werd op die manier vermeden.
Rollercoaster
Gagnon is nog volop in een leerproces. “Ik kwam in de GP Wallonie voor het eerst in een wedstrijd ten val en vervolgens was ik veel nerveuzer in het peloton. Achteraan in het peloton is het veel moeilijker rijden en moet je hard trappen om aan boord te blijven. Uiteindelijk reed ik mijn wedstrijden wel uit, maar ik was hier niet tevreden mee, dus deed ik er nog een laatste wedstrijd bij om op een positieve noot te eindigen. Mijn 1e seizoen was een rollercoaster en ik ben trots op de progressie die ik daarin kon maken.”
Florence Normand is een 21-jarig lichtgewicht dat dit jaar uitkwam voor het Spaanse Sopela Women’s Team. Indruk maakte ze vooral in 2022 met een 15e plaats in de Watersley Womens Challenge. Ze werd dit seizoen echter afgeremd door de ziekte van Pfeiffer en kan al een hele tijd niet optimaal rondrijden. In haar jeugd werd Normand gevormd in het skiën, gymnastiek en voetbal.
Normand combineert het wielrennen nog met studies communicatie en stond in het verleden zelfs op het podium van het Canadees kampioenschap veldrijden. In 2017 werd ze ook 3e in het kampioenschap van Québec tegen de klok. Lukt het in het wielrennen niet, dan droomt ze ervan om ingenieur of architect te worden.
Canadese beloftenploeg
En dan is er dus nog Ainsley Black, een 23-jarige renster die in Nederland woont (of zoals zij het zegt: “In het land van de windmolens”), nadat ze eerder ook al in Leuven vertoefde. Black zit al 11 jaar op de fiets en kwam in 2018 voor het eerst naar België om er een wedstrijd te rijden. Later kwam ze terug naar Europa met de Canadese beloftenploeg. In 2023 reed ze haar 2e volledige seizoen op de weg in de Lage Landen. Dat deed ze eerst voor Lviv Cycling Team Women en dan voor Team Belco/Van Eyck.
In 2022 viel Black op met een 5e plaats in Aarschot en een 7e plek in Tubize, resultaten die ze dit jaar wat moeilijker behaalde. Er was recent wel een 18e plek in Moorsele, maar misschien had ze toch op meer gehoopt. Dat moet dan in 2024 gebeuren bij Baloise WB Ladies. Eerder stelden we ook al de kersverse Belgische gravelkampioene An-Sofie Marien voor, die eveneens de overgang maakt. Met het Canadese trio is de Waalse vrouwenploeg nog wat meer gewapend voor het nieuwe seizoen.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!