Vorig jaar 2023 zag de Canadese Florence Normand haar seizoen naar de haaien gaan door de ziekte van Pfeiffer. Aan boord van het Baloise WB Ladies Team wil de 22-jarige klimster in 2024 terugvechten na dat verloren jaar. Normand streek in de vroege zomer van 2022 al neer in de Lage Landen bij WV Schijndel. Van dat Nederlandse continentale team trok de studente Communicatie naar het Spaanse Sopela Women’s Team, maar dat draaide dus op een sisser uit. Bij Baloise WB Ladies moet ze voor overwinningen zorgen.
Opnieuw lanceren
Florence Normand diende na 3 jaar op continentaal niveau een stap terug te zetten, maar dat had zo zijn redenen. “Het Spaanse Sopela Women’s Team was best een leuke ploeg, hoor, maar in Spanje stonden weinig koersen op de kalender”, blikt ze terug. “Bovendien kreeg ik te maken met de ziekte van Pfeiffer, die me liefst 8 maanden lang achtervolgde. Ik zat in Spanje eigenlijk nauwelijks op de fiets. Noem 2023 gerust een verloren jaar. Logisch dat de ploegen dan niet in de rij staan.”
Met Baloise WB Ladies kwam Normand in een Belgisch team terecht. “Mijn moedertaal is Frans. Dat vormt alvast een voordeel in een team met Frans als voertaal”, lacht ze. “In Canada zijn Frans en Engels de landstalen, maar ik werd opgevoed in Québec in het Frans. Met de Belgische koersen was ik wel al vertrouwd, want met mijn vorige Nederlandse ploeg WV Schijndel reed ik vele Belgische en Nederlandse koersen. Het waren vooral de Belgische en Nederlandse rensters die me veel bijleerden. Ik kijk dus absoluut met een goed gevoel terug op mijn Nederlandse passage.”
“De ziekte van Pfeiffer werd in 2023 de spelbreker. Het is een virus dat zich vertaalt naar verstoorde bloedwaarden. Rusten en uitzieken is de enige optie. Hoe ik het virus opliep, valt niet te verklaren. 8 maanden nadat het virus me te pakken had gekregen, verdween het plots ook als een dief in de nacht. Intussen was mijn seizoen uiteraard wel om zeep. Ik ben tevreden dat het Baloise WB Ladies-team me de kans biedt om mijn carrière opnieuw te lanceren. De clubwerking moet trouwens niet onderdoen voor die van continentale teams.”
Klimster
Opvallend is dat Baloise WB Ladies liefst 3 Canadese rensters in de rangen telt. “Ik wist wel dat Michelle Gagnon in 2023 voor Baloise WB Ladies reed, maar op de samenstelling van de ploeg voor 2024 had ik geen zicht. Het speelde dus geen rol om voor deze ploeg te kiezen, maar het is leuk meegenomen dat ik met Ainsley Black en dus ook Michelle Gagnon 2 landgenotes aan mijn zijde krijg. Met hen sta ik toch nog een stukje closer dan met de andere ploegmaats. Frans als voertaal vond ik wel een belangrijk argument om voor het Baloise WB Ladies Team te kiezen. Ik leef hier trouwens in het clubhotel waar ook andere rensters gehuisvest zijn. “
De koers was niet de 1e liefde voor Florence Normand, die via haar vader en broer toch verslingerd geraakte aan de fiets. “Ik deed aanvankelijk aan skiën en gymnastiek. In het voetbal trad ik zelfs in competitie. Mijn vader en broer hadden het niet voor voetbal. Ik ging eens mee fietsen en net als mijn zus kreeg ook ik de smaak te pakken. In Montreal bestaat er een club die al meer dan 100 jaar toertochten organiseert. Ook daar kregen we de smaak te pakken.”
Normand klinkt eerder Frans dan Canadees, maar Florence heeft er geen verklaring voor. “De naam Normand is geen gemeengoed in Canada, maar ik woon in een Franse regio waar Frans klinkende namen dagelijkse kost zijn. Op de fiets ben ik als lichtgewicht eerder het prototype van een klimster. Toch beschouw ik me eerder als een allroundster die van alle markten thuis is.”
Grote Prijs van Wallonië
Zelfs het veldrijden koestert geen geheimen meer voor Normand. “De cross was leuk en ik was er best bedreven in, want ik was een goede loopster”, vertelt ze daarover. “In het veldrijden moet je eigenlijk vooral in een goede vorm verkeren. In de winter nam ik graag deel aan crossen, maar nu waag ik me aan geen competitie meer. Als frêle gebouwde renster klim ik graag, maar heb ik ook een goede tijdrit in de benen. Ik trek me op diverse parcoursen uit de slag.”
Naast de koers duikt Normand ook op regelmatige basis in de studieboeken. “Ik volg een opleiding Communicatie waar ik meerdere kanten mee uit kan. Zo boeit architectuur me wel. Mijn cursussen kan ik overwegend maar niet uitsluitend online volgen. Op de fiets hoop ik komaf te maken met het verschrikkelijke jaar dat ik achter de rug heb. Na een slecht seizoen moet ik opnieuw het niveau te halen van een renster in een continentaal team. Ik wil me in 2024 tonen en op de voorgrond treden.”
“De Grote Prijs van Wallonië staat in rood aangekruist. Noem het gerust mijn favoriete koers, terwijl die wedstrijd ook voor de ploeg uiteraard publicitair interessant is. Ik ga in 2024 voor podiumplaatsen. Dan denk ik ook aan het nationale kampioenschap in Canada, waar ik vorig jaar een medaille haalde. Het wordt dit jaar trouwens georganiseerd in Québec. Ik wil het tot het statuut van profrenster schoppen en mijn naam op de erelijsten toveren. Ik wil graag een bekende naam worden in het wielerpeloton.”
