Zondag 10 maart 2024 starten de Baloise WB Ladies de Boucles de Seine-et-Marne met 9 rensters. Onder hen zijn 4 meisjes junioren: Manon Viaene en Zoé Gaillard, vers van de nieuwelingencategorie, evenals Lola Hardenne en Clémence Barette, die hun 2e jaar bij de junioren ingaan. Het was een kans voor de sportleiding om deze 4 beloftevolle rensters te testen tegen concurrentie op een hoger niveau.
Vaison-la-Romaine
“Dit is een wedstrijd waarin elite- en juniorenmeisjes gemengd worden”, duidt sportdirecteur Éléonore Maeck. “Er moet 110 km worden afgelegd, meer dan een klassieke afstand voor junioren, maar we hebben voor deze 4 meisjes gekozen omdat we weten dat ze tot grote dingen in staat zijn. Ze zullen aan de start staan om ervaring op te doen, wat hun hoofddoel is. Er zal een speciaal klassement zijn voor de juniorenmeisjes, wat hen extra zal motiveren. We hebben onze selectie gebaseerd op het trainingskamp in Vaison-la-Romaine afgelopen februari.”
Manon Viaene uit Anderlues is net afgestudeerd bij de nieuwelingen. Het is haar 1e jaar bij de Baloise WB Ladies, ze is verrast dat voor haar 3e wedstrijd van het jaar tussen de elites kan koersen. “Ludivine (teammanager Henrion, red) had gezegd dat sommige junioren bij de elite zouden uitkomen, maar ik had niet verwacht dat ik zo snel in deze situatie terecht zou komen. Het is een kans, goed om het zo vroeg te doen. Het verlicht de stress voor de volgende keren, het kan alleen maar een positieve ervaring zijn. Het doel is om de koers uit te rijden: 110 km is een behoorlijke afstand voor een juniore, maar ik ben in staat om het op training te doen. Ik zoek graag mijn grenzen op.”
De Boucles de Seine-et-Marne is een kans om als team te rijden voor de Baloise WB Ladies, dat dus ook met 5 elite rensters present tekent. “Ik heb al een paar keer met hen gereden tijdens de koers. In de groep hebben we een beetje gemixt en we kunnen het goed met elkaar vinden”, verzekert Viaene. “We maken niet echt onderscheid tussen junioren en elite. Dat is een beetje het doel voor het seizoen: de goede sfeer behouden en blijven samenwerken. Anders lukt het toch niet. We hebben goede rensters in elke categorie, dus we kunnen elkaar helpen en resultaten boeken. Dat zal ook mijn doel zijn, maar als ik voor het team moet werken, weet ik dat ik er later iets voor terugkrijg. Het is een win-winsituatie.”
Gaillard en Hardenne
Een andere 1e jaars juniore is Zoé Gaillard, die haar debuut op eliteniveau maakt. “Het is een verrassing om zo vroeg in het seizoen geselecteerd te worden”, steekt ze niet onder stoelen of banken. “Er was misschien een kans om op eliteniveau te rijden aan het einde van het seizoen, maar niet per se nu. Ik verwacht er niet veel van, het zal meer ervaring zijn dan iets anders. Ik zie wel hoe het loopt, al stel ik me voor dat het snel zal gaan. Ik start met gemengde gevoelens, hoewel ik natuurlijk excited ben dat ik met de groten mee kan rijden. Deze selectie geeft me vertrouwen. Ik ga met veel vastberadenheid en motivatie naar Seine-et-Marne.”
Zoé Gaillard, die in Marloie woont, toont zich leergierig. “Het doel is om goede resultaten te behalen in kermiskoersen en om de grote wedstrijden te ontdekken, met name de Flandrien-klassiekers. Na ons trainingskamp in Vaison-la-Romaine vorige maand hebben we een solide teamgeest gesmeed. We voelen niet echt een verschil tussen elites en junioren, of tussen Waalse en Vlaamse rensters. De nieuwe meiden hebben zich goed geïntegreerd, we zijn een geweldige groep.”
In haar 2e jaar als juniore kan Lola Hardenne al terugkijken op een elitekoers. Dat was in Taviers afgelopen september 2023. Ze eindigde daar als 35e. “De laatste kilometers gingen net zo snel voorbij als de rest”, herinnert de inwoonster van Marche-en-Famenne zich. Aanstaande zondag staat ze aan de start van een wedstrijd over 110 km. “Het is langer, maar ik heb aan mijn uithoudingsvermogen gewerkt tijdens de stage in Vaison-la-Romaine. Het parcours zal heuvelachtig zijn, maar ook weer niet zo veel. Eerlijk gezegd denk ik niet te veel na over de wedstrijd van dit weekend. Ik leg mezelf geen druk op, het doel is om in de kopgroep te finishen.”
Na een 7e plaats in De Klitte (5e juniore) een paar dagen geleden, toont Lola Hardenne nu al een goede vorm. “Ik viel verschillende keren aan en werd 7e in de sprint, wat niet mijn specialiteit is. Ik heb de afgelopen weken een goed gevoel gehad. Het doel dit jaar is om een aantal goede resultaten te behalen. Ik weet dat het team op me rekent, maar er zullen andere meiden volgen.”
Barette
Clémence Barette, ook in haar 2e jaar bij de junioren, is de enige van de 4 Waalse rensters die al heeft deelgenomen aan de Boucles de Seine-et-Marne. “Het was een geweldige ervaring”, weet ze nog van 2023. “Het niveau was indrukwekkend hoog, ik was erg nerveus. Op menselijk vlak kwam ik er beter uit. Het was niet ideaal omdat mijn hoofd nog vast zat van een valpartij een paar weken eerder, maar ik heb sindsdien vooruitgang geboekt.”
De jonge vrouw uit Habay-la-Neuve is er zondag op gebrand om wraak te nemen op zichzelf. “Ik heb nog nooit zoveel kilometers afgelegd in een wedstrijd, maar de afstand schrikt me niet af: hoe langer het is, hoe leuker ik het vind. Bovendien past het parcours perfect bij me en ben ik beter in vorm dan ik had gehoopt. Ik wil laten zien waartoe ik in staat ben. Als het niet zo goed gaat, is dat niet erg: ik gebruik het als een nieuwe ervaring. Het is het soort koers waar je veel kunt leren en dat is altijd geweldig. We gaan elkaar helpen en moeten zoveel mogelijk bij elkaar blijven. Ik heb het gevoel dat het een goed jaar gaat worden voor het team.”
Voordat ze dit weekend naar Frankrijk vertrekt, heeft Eléonore Maeck er alle vertrouwen in dat haar troepen vooraan in de wedstrijd zullen schitteren. “Het parcours is heuvelachtig (1.150 hoogtemeters) en bevat stukken die blootgesteld zijn aan de wind. We komen naar Seine-et-Marne met een team meiden die weten hoe ze over de heuvels heen moeten komen, zowel in de junioren- als in de elitecategorie. Ik hoop 1 van de meiden in de juiste groep te zien om voor de overwinning te gaan, na een goede teamprestatie. We hebben het de afgelopen jaren al goed gedaan in deze wedstrijd, met een 5e plaats in 2022 en 2023.
