Het veldritseizoen starten met een overwinning: goed voor het moreel! Lars Daelmans (16) zette met veel overwicht de regionale veldrit in Kessel op z’n naam. De 2e jaars junior van Starbikes-Vistabuild wordt sinds kort begeleid door Geert Wellens. De gewezen veldrijder vermoedt dat de jongste zoon van ex-crosser Arne Daelmans in staat is om een EK- en WK-selectie af te dwingen.
Familie
Eigenlijk klinkt het een beetje vreemd. Arne Daelmans, vader van Lars, kende in het veld een mooie carrière. Hij zette in de seizoenen 1997-’98 en 1999-2000 de GvA-Trofee, voorloper van de huidige X²O Trofee, op zijn naam. Daelmans was 6 jaar prof. Hij won onder meer de Krawatencross in Lille, de Jaarmarktcross in Niel en 3 keer de Sluitingsprijs in Oostmalle. Ondanks al die ervaring in eigen huis gaat zoon Lars de hulp van Geert Wellens zoeken.
“Naar vaders luisteren tieners niet zo graag”, lacht Wellens. “Inderdaad, we zijn beetje familie. Papa Arne Daelmans is getrouwd met een nicht van mij. In Vorselaar gaan Arne en ik regelmatig samen fietsen. We zaten ook samen in de organisatie van de crossen in Vorselaar. Spijtig genoeg zijn die veldritten nu gestopt. Arne en ik komen heel goed overeen. Als ik zie dat ik een jonge crosser kan helpen, dan laat ik dat in een gesprekje wel eens vallen.”
Zo werd Geert Wellens begeleider van Lars Daelmans. Intussen een 2-tal maanden. “Vorige winter kreeg hij al tips van Mario De Clercq, wat nog altijd zo zal zijn”, gaat de jongere broer van Bart Wellens verder. “Ik heb Lars’ voorbereiding uitgetekend. Bovendien heb ik geadviseerd wat hij moet eten, hoe hij op z’n rollen moet rijden. Door dag in dag uit met Lars bezig te zijn, probeer ik hem een paar procentjes vooruit te helpen.”
Kerst in kliniek
Vorige winter – gezien hij pas 1 december verjaart was hij 1 van de jongste junioren – slaagde Lars Daelmans er al in om de internationale veldritten van Dendermonde en Merksplas te winnen. Op de Koppenberg eindigde hij 9e en was hij na Leander De Gendt en Arjen Decroo 3e 1e jaars junior. Door een zware val tijdens de verkenning van de Scheldecross in Antwerpen moest hij vorig veldritseizoen 2023-’24 vroegtijdig afbreken. Bij die verkenning viel hij met z’n buik bovenop een paaltje en bracht hij de kerstperiode zelfs in het ziekenhuis door.
De opgelopen letsels hielden hem tot half februari 2024 van de fiets. “Lars kwam op een heel slecht moment ten val”, beseft Geert Wellens. “We hadden het laatste van hem in z’n 1e winter als junior nog niet gezien. Anderzijds is het misschien niet slecht geweest dat zoiets is gebeurd. Hij zou dit crossseizoen meteen wat druk op z’n schouders krijgen. Nu kan hij rustig verder werken aan z’n toekomst. Dat hij hier de regionale cross van Kessel wint, is leuk. Hij wou hier starten omdat organisator Kristof Cop een goeie vriend is.”
De 2e jaars junior stapt pas over een maand in het internationale circuit. “Volgens sommigen is Lars Daelmans vorig jaar vanuit het niets aan de oppervlakte gekomen”, gaat Wellens verder. “Hij is echt een talentje. Daar gaan we niet over liegen. Om tot aan de knieën van zijn pa te komen moet hij al minstens prof worden. Die weg is nog lang. Als hij volgend jaar overstapt naar de beloften begint het helemaal van nul.”
Pure crosser
Wellens, die enkele maanden geleden opstapte bij de veldrijders van Charles Liégeois Roastery, vindt dat zijn poulain deze winter veel ambitie mag hebben. “Ik probeer wat structuur in z’n trainingen te steken”, verduidelijkt hij. “Ook op technisch vlak probeer ik wat bij te sturen. Lars is sterk en goed op de rechte stukken in een veldritparcours. Ik probeer hem ook mentaal te helpen. Hij moet daags voor de cross en de dag van de wedstrijd z’n kopje leegmaken. Je ziet dat hij goed in zijn vel zit.”
“In die 2 maanden dat we vrijblijvend samenwerken, heb ik al gemerkt dat Lars bijzonder graag fietst”, gaat Wellens verder. “Ik moet hem soms van de fiets houden in plaats van hem erop te zetten. Volgens mij is hij een pure crosser. Op de weg rijdt hij niet zo graag. Deze zomer is hij enkele keren geschrokken hoe hoog het niveau bij de junioren is. Maar hij maakte wel meer werk van z’n wegcampagne.”
“Omdat ik vooral in het vrouwenwielrennen bezig was, heb ik op het niveau van de A-crossen voor junioren nog geen zicht”, besluit Wellens. “Ik vind dat Lars ambitie mag hebben. Volgens mij haalt hij het niveau om selecties af te dwingen voor het Europees kampioenschap in het Spaanse Pontevedra en voor het WK in het Franse Lièvin.”
