Ietwat verrassende naam in de top 10 van het wereldkampioenschap Gravel tussen Halle en Leuven. De lokale Dag Verbeeck (22), laatste jaars belofte en actief in het shirt van Urbano-Vulsteke, bolde in de leeftijdscategorie van 19 tot 34 jaar als 8e over de streep. Knap resultaat voor de student Bouwkunde uit Wilsele!
In functie van WK
In het gravelen is Dag Verbeeck niet aan zijn proefstuk toe. “Vorig jaar heb ik hier ook het Europees kampioenschap gereden”, vertelt hij. “Dat was mijn debuut. Daarna ben ik deze discipline blijven onderhouden. Door onder meer op 1 mei het Belgisch kampioenschap in Turnhout te rijden, ook Houffa Gravel en een Wereldbeker in Italië. Inderdaad, in combinatie met heel wat wegkoersen. Alleen heb ik dit jaar wat minder grotere wedstrijden gereden dan bijvoorbeeld vorig seizoen 2023.”
Wat hij makkelijk kan verklaren. “Het programma van de ploeg was misschien iets minder, maar vooral de concurrentie was veel groter”, geeft Verbeeck toe. “De ploeg beschikt over veel renners. Meestal begint mijn beste periode op de weg vanaf juni. Ik sukkelde dit jaar met wat allergieën. Plus: andere renners van de ploeg waren gewoon beter. Dit jaar moest je bij Urbano-Vulsteke echt je plaats gaan afdwingen. Wat niet altijd lukte voor mij. Op den duur ging het wat makkelijker. En haalde ik toch een paar goeie uitslagen.”
Bewust doorspekte de Vlaams-Brabander zijn programma met gravelwedstrijden. “Je moet de hectiek van dergelijke wedstrijden gewoon zijn”, beseft Verbeeck. “Vandaar dat ik af en toe in het gravel te zien was. Om het ritme van die proeven in de benen te hebben. In functie van dit wereldkampioenschap in eigen streek.”
Vooraan koersen
Het parcours in de Brabantse Wouden had voor Dag Verbeeck helemaal geen geheimen. Hij besefte dat hij in het wedstrijdbegin mee moest zijn met de concurrenten van zijn leeftijdsgroep. “Op een bepaald moment geraakte ik in de problemen”, geeft hij toe. “Maar in de lokale toer nabij het water liep alles weer samen. Dat was in mijn voordeel, maar ook weer niet. Van dan af was het zaak om vooraan te koersen. Om je eigen lijnen te kunnen rijden.”
Verbeeck probeerde met andere renners iets te forceren. “Even was ik met 5 man weg, maar we werden teruggepakt”, vertelt hij. “Richting Leuven had ik eigenlijk iets te veel krachten verspeeld. Omdat ik het een beetje wilde forceren. Het is ook moeilijk om een overzicht te hebben. Ook uit de achtergrond kwamen renners terug. Je moet naar de kleur van de rugnummers kijken om te zien wie in je age group rijdt en wie niet.”
Hij wist dus wie hij in de gaten moest houden. “Er werd bijna altijd fel gekoerst, al viel het soms eens stil”, gaat Verbeeck verder. “We waren met veel Belgen. Ik had de indruk dat de andere landen, door hun minderheid, wat meer de kat uit de boom keken. Om een degelijk resultaat te halen moet je de laatste kilometers in Leuven helemaal vooraan zitten. De laatste 10 km ben ik niet meer uit de top 5 gegaan. Op de Bondgenotenlaan kwamen er scheurtjes. Ik kon spurten voor een mooie plaats. Uiteindelijk ben ik content van mijn wedstrijd en van dit resultaat.”
Geen stap hogerop
Dag Verbeeck eindigde in het zog van landgenoten als Maxim Laverge, Brent Van Mulders, Tijs Huygen en Robbe Mellaerts. De meeste van deze Elite 2-renners wonnen het voorbije seizoen hun wegkoersen. Terwijl de pion van Urbano-Vulsteke dit jaar toch wel moeite had om binnen de top 10 van een wegwedstrijd te finishen.
De Vlaams-Brabander combineert koersen met studies in Brussel. “Aan Sint-Lucas volg ik Bouwkundig tekenen”, verduidelijkt hij. “In Leuven wordt die opleiding niet gegeven. Met de trein ben ik op een kwartiertje in Brussel. In het koersen ben ik aan mijn laatste weken als belofte bezig. Volgend jaar word ik Elite 2. Ik blijf zeker koersen. Bij Urbano-Vulsteke kan ik niet blijven, maar ik heb contact met enkele ploegen niveau Elite 2.”
Die knoop moet hij nog doorhakken. Een stap hogerop zit er voor Dag Verbeeck niet in. Daar nam hij een tijd geleden al vrede mee. “Iedere jonge kerel die koerst droomt ervan om prof te worden”, besluit de Vlaams-Brabander. “Dit jaar was mijn mindset al wat veranderd. Ik besefte dat een stap vooruitzetten bijzonder moeilijk zou zijn. Ik sla een andere weg in. In de bouwsector werfleider proberen worden, dat is een beetje het doel.”
