Fietsen in de Hoge Vogezen is genieten van natuur en het overschouwen van uitgestrekte vergezichten, maar tevens het beklimmen van een paar prachtige cols, zoals de Grand Ballon. Anders dan de Alpen of de Pyreneeën bieden de Vogezen heel wat alternatieve wegen en hellingen, waardoor je wel de route moet volgen om niet eindeloos uit de richting te rijden. Wij nestelden ons langs het schilderachtige ‘Meer van Gérardmer’ en leiden u langs een paar leuke rondjes in het vegetatieve landschap.
La Vallée des Lacs, zeg maar de Merenvallei, herbergt de meren van Gérardmer, Longemer en Retournemer, allen op een steenworp van elkaar. Ze liggen ietwat verborgen tussen bossen en bergen in het hartje van de Hautes-Vosges, het hoogste deel van het Vogezengebergte, grondgebied Elzas en Lotharingen. Wij hebben voor een fietsweek onze tenten opgeslagen in ‘Le Lido’, dat eenvoudige maar hygiënische studio’s en appartementen verhuurt aan het ‘Lac du Gérardmer’ en waar je je fiets en toebehoren veilig achter slot en grendel kan zetten. Het bergmeer is ongeveer 2,2 km lang en 750 meter breed; het ligt op 600 meter boven de zeespiegel en bestrijkt meer dan 115 hectare. Het diepste punt ligt op ruim 38 meter. Er is wel wat toerisme, maar echt heel druk is het buiten het seizoen niet. Je kan gerust met een bootje rondvaren of een waterfiets huren. Na het fietsen kan je bij goed weer uitrusten op het plaatselijke strandje. Bij avondval zie je dan weer overal lichtjes, wat er een sfeervolle scène van maakt.
Rondje Grand Ballon – 149 km
Wie voor de hoogtemeters gaat, zal van deze toer wel voldoening hebben. Je rijdt namelijk niet elke dag een monument als ‘Le Grand Ballon’ op, al zijn we niet van plan de gebruikelijke route aan te doen. We komen rustig op gang via Xonrupt-Longemer, een gemeente die zich na Wereldoorlog I afscheidde van Gérardmer. Xonrupt is een samentrekking van 2 dialectische woorden die samen ‘brug over de beek’ betekenen en Longemer komt van ‘lang meer’. We nemen onze tijd om te genieten van de schoonheid van dit water alvorens het 3e merenvallei op te zoeken: Retournemer, alias ‘het ongerepte meer’. Je kan hier niet vlakbij fietsen omdat dit 5,5 hectare grote meer privé-eigendom is. Alleen wandelen is toegestaan. Geen spek voor onze bek, want er ligt ons nog zwaar werk in het verschiet. De Hohneck rijden we zoveel mogelijk langs de flank en we nemen een stukje van de ‘Route des Crètes’ mee.
Via onder meer Le Markstein – een kleinschalig skigebied en vertrekpunt voor parapenters – en Ranspach rijden we tot in Saint-Amarin, waar we op het rondpunt links af slaan. We hebben nu nog 1 gedachte door ons hoofd hollen. Veilig en wel de top halen van ons ultieme doel. De eerste kilometers zijn nog golvend, al lijkt het eerst wel meteen heel erg steil bergop te gaan. We hebben dan ook niet voor de klassieke beklimming gekozen, maar voor een alternatief over de ‘Col du Haag’. Eens die kuitenbijtertjes overleefd, volgen we de wegwijzer tot in Geishouse, waar we de benen kunnen losgooien in een kort stukje afdaling door het dorp. Daarna gaat het meteen steil en recht omhoog, het is bijna letterlijk te nemen. We verlaten de gebruikelijke weg naar de top en slaan een binnenpad in, de D13bis8. Het asfalt is niet in bijster goede staat, maar er is hier absoluut geen verkeer. Een verademing, zo zorgeloos fietsen.
Col de La Schlucht
Aan de ‘Auberge du Haag’ – waar we na de vele bossen voor het eerst sinds lang nog eens een vergezicht hebben – moeten we links af om de terugweg in te zetten, maar dat doen we niet zonder eerst naar rechts te rijden, richting top van de Grand Ballon. Het radarstation op het puntje zie je al van hemelsver. Een kop koffie is boven alvast ons deel. ‘Le Grand Ballon’ maakt deel uit van de ‘Route des Crètes’, een befaamde weg door de Vogezen die zijn einde kent in het nog iets lager gelegen plaatsje Cernay. De weg verbindt tussen noord en zuid alle hoogten van het massief met elkaar. De ‘Route des Crètes’ werd anno 1914 door het Franse leger aangelegd op de westelijke zijde van een bergrug in de Vogezen die de grens vormt tussen Elzas en Lotharingen. In de periode 1871–1918 was daar ook de grens tussen Frankrijk en Duitsland en diende voor de bevoorrading van Franse troepen tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De golvende afdaling gaat door het ‘Forêt domaniale de Guebwiller’. In Le Markstein gaan we op het kruispunt links af naar ‘Lac de Kruth’, waar het wat verder weer begint te dalen. Kijk je op het gepaste ogenblik naar links, dan heb je een prachtige view over de ganse vallei. Na Wildenstein is het weer klimmen, tot de top van de Col du Bramont (956m). Vervolgens zetten we richting Col de La Schlucht in. De mooiste beklimming is in principe vanuit Munster, maar wij gaan al richting ‘La Schlucht’, een bekend skioord, in Stosswihr. We nemen de D417 naar de top, en die weg brengt ons tevens andermaal terug naar Gérardmer.
Download hier onze route ‘Rondje Grand Ballon‘ (gpx)
Meer Vogezen? 
Rondje Ballon d’Alsace: 116 km -> Lees hier de reportage en download de route!
Rondje Saint-Dié-des-Vosges – 171 km -> Lees hier de reportage en download de route!
Rondje Châtel-sur-Moselle – 182 km -> Lees hier de reportage en download de route!
Rondje Bains-les-Bains – 190 km -> Lees hier de reportage en download de route!
Fotomateriaal: Eppo Karsijns Media
