Laatste etappe door de Vogezen: rondje Bains-les-Bains (190 km)

Fietsen in de Hoge Vogezen is genieten van natuur en het overschouwen van uitgestrekte vergezichten, maar tevens het beklimmen van een paar prachtige cols, zoals de Grand Ballon. Anders dan de Alpen of de Pyreneeën bieden de Vogezen heel wat alternatieve wegen en hellingen, waardoor je wel de route moet volgen om niet eindeloos uit de richting te rijden. Wij nestelden ons langs het schilderachtige ‘Meer van Gérardmer’ en leiden u langs een paar leuke rondjes in het vegetatieve landschap.

La Vallée des Lacs, zeg maar de Merenvallei, herbergt de meren van Gérardmer, Longemer en Retournemer, allen op een steenworp van elkaar. Ze liggen ietwat verborgen tussen bossen en bergen in het hartje van de Hautes-Vosges, het hoogste deel van het Vogezengebergte, grondgebied Elzas en Lotharingen. Wij hebben voor een fietsweek onze tenten opgeslagen in ‘Le Lido’, dat eenvoudige maar hygiënische studio’s en appartementen verhuurt aan het ‘Lac du Gérardmer’ en waar je je fiets en toebehoren veilig achter slot en grendel kan zetten.

Het bergmeer is ongeveer 2,2 km lang en 750 meter breed; het ligt op 600 meter boven de zeespiegel en bestrijkt meer dan 115 hectare. Het diepste punt ligt op ruim 38 meter. Er is wel wat toerisme, maar echt heel druk is het buiten het seizoen niet. Je kan gerust met een bootje rondvaren of een waterfiets huren. Na het fietsen kan je bij goed weer uitrusten op het plaatselijke strandje. Bij avondval zie je dan weer overal lichtjes, wat er een sfeervolle scène van maakt.

Rondje Bains-les-Bains – 190 km

Net onder Gérardmer vinden we de prachtige watervallen ‘Cascade de Mérelle’ en ‘Saut de la Bourrique’ terug. Die laatste ligt even voorbij het vertrekpunt van ons laatste rondje. We volgen de weg tot in Vagney. Samen met Basse-sur-le-Rupt, Gerbamont, Le Haut du Tôt, Rochesson en Sapois maakt Vagney deel uit van ‘Ban de Vagney’, een beschermd natuurgebied en -reservaat tussen Gérardmer, La Bresse en Remiremont. Bergkloven, watervallen en vijvers zijn hier schering en inslag. De mooiste uitzichten heb je vanuit Menufosse, Chèvre Roche en ‘La Roche des Ducs’. Wij rijden dwars door Vagney en nemen de ‘Col de Cheneau’ richting de ‘Granges de Franould’ – googelen! Via Dommartin-lès-Remiremont zetten we al kronkelend koers richting Plombières-les-Bains. We rijden via Vecoux de Haute-Saône binnen en kruisen de ‘Route Nationale 66’. 1 van de grotere waterplassen die we passeren is ‘Étang des Maux Cailloux’, uitgestrekt en met venen langs de oevers. Rustgevend genoeg om de fiets tegen een spar te zetten en even weg te dromen.

Plombières-les-Bains, ook wel de ‘Stad met de 1.000 Balkons’ genoemd, heeft 27 warmwaterbronnen. Het staat ook bekend als kuuroord. We nemen nog snel een duik naar ‘Le Val d’Ajol’. Een mooie mix van groene bossen en weilanden, verspreid over de vele dalletjes, zorgt hier voor een zeer gevarieerd landschap. Overal stromen kleine beekjes door bossen en weilanden en ieder weertype verandert de aanblik.

Dieren en planten die in Nederland en Vlaanderen inmiddels zeldzaam zijn, komen hier nog veelvuldig voor. Via de Semouse en ‘Le Clerjus’ rijden we door naar Bains-les-Bains, het meest westelijke punt van onze Vogezentrip en tevens een niet onbekend thermisch oord. We kiezen dan om naar Épinal te fietsen langs het ‘Canal de l’Est’. Onder de stad rijden we weer richting Gérardmer, want we hebben er dan al zo’n 130 kilometer opzitten. We verkiezen de kleinste en leukste baantjes binnendoor en stranden in Gérardmer met 190 kilometer in de benen.